– Его, похоже, наняли конкуренты, чтобы лишить меня заработка. Тех лошадей мы готовили на продажу, обещали их арабам. Они потом купили лошадей у другого конезавода. Только ведь ничего не докажешь. Вот если бы порошок оставался в доме Полушкина… Но ничего, мы с Григорием с ним по-свойски разберемся. К чести Гришки, он всегда относился к нему с подозрением.
– Пап, если вы его побьете, вас посадят в тюрьму, – предостерег Мишка.
– Вот уж не стану руки об него пачкать. Скажу, чтобы он убирался с конезавода и, желательно, с хутора. Уж я позабочусь, чтобы он здесь работу не смог найти. А может, и в полицию надо заявить.
Мишка слышал, как отец позвал с веранды дядю Гришу, и они вышли из дома.
Потапыч распахнул окно. Гроза стихла. Солнце светило вяло, каким-то боковым светом. Робко падали последние капли с листвы кустов и деревьев. Было очень тихо и душно. Но Мишка вдруг озяб около открытого окна.
Он внезапно подумал, что это осень подкрадывается незаметно и уже через несколько дней надо идти в школу. Сама по себе такая мысль его не напугала, но вот английский…
«Хорошо бы уснуть и, проснувшись, залопотать по-английски». Потапыч с отчаянием понял, что лето пролетело, а к переэкзаменовке он совсем не подготовился.
Услышав громкие, возбужденные голоса, Мишка высунулся в окно. Отец и дядя Гриша смеялись и шумно обсуждали посещение Полушкина.
– «Знает кошка, чье мясо съела»! – веселился дядя Гриша. – Сбежал бухгалтеришка. Вот, в следующий раз будешь слушать опытных людей.
– Это ты о себе?
– О ком же еще? Ну и о мальчишках. Разоблачили они Полушкина в мгновение ока. Он увидел, что порошок пропал, и сделал ноги. Как он про меня высказывался? «Глупый мужик, конюх». Вот и перепугался, что «глупый мужик» ему меж глаз засветит своим мужицким кулаком, и дал деру. И правильно сделал. Здоровее будет. Я ему за лошадей загубленных бы…
– Тихо! – урезонил его Петр Михайлович. – Мишка в окне торчит, подслушивает. Вот уж кто больше всех рад! От репетитора избавился… И что ты думаешь теперь делать? – обратился он к сыну. – Молчишь? Ладно. Раз уж ты преступника разоблачил, скажу… Договорился я с твоей учительницей, в следующий класс тебя переведут, досдашь, что не сдал, в процессе учебы. Не вывались из окна от радости! Имей в виду: будешь зубрить и учиться как следует, иначе пеняй на себя… Ты глянь на него, Гриш, кивает так искренне. Если бы я не знал этого паршивца, поверил бы! – рассмеялся отец.
Мишка с сияющей физиономией скрылся в комнате, с разбега прыгнул на кровать и закачался на пружинящей сетке.