Потапыч вспомнил, как скакал в степи на Январе, и улыбнулся. Он не сомневался в том, что в степи Января оседлал святой Минас, не видимый глазом, который не давал коню, испуганному грозой, ускакать и бросить мальчишку. Святой же и молнии отражал от коня и Мишки.
Потапыч вскочил с постели и побежал к отцу в комнату, где висела икона святого Минаса.
– Это ты, я знаю, – сказал он, глядя на икону, и погладил пальцем нарисованного коня, послушно застывшего под воином Минасом.
– С кем ты там разговариваешь? – заглянул в комнату отец, стягивая рубашку.
Он так спешил разоблачать Полушкина, что не переоделся, так и ходил в рубашке, промокшей во время скачек по степи. Отец чихнул.
– Давай я тебя разотру, – подхалимски предложил Мишка.
– Я лучше внутрь, – извиняющимся тоном сказал отец, выпив рюмку водки. – А то и правда заболею.
– Да я ничего не говорю. Пей, – великодушно разрешил Мишка.
– Чего это ты подлизываешься? – прищурился с подозрением отец.
– Мне седло надо для скачек. Настоящее, дорогое.
– Ишь ты! – Петр Михайлович выглянул из-под полотенца, которым вытирал голову. – А больше ничего не надо? Я тебя от экзамена освободил, хотя не стоило бы. А ты еще и подарок просишь.
– Это не подарок, – нахмурился Мишка. – Для дела.
– Неужто ты решил в скачках участвовать? – усмехнулся отец, но, глянув на решительное лицо сына, улыбаться перестал. – Ты серьезно? Но дети в скачках не участвуют.
– Почему? – скис Мишка.
– Я как-то специально не интересовался этим вопросом. По-моему, из-за слишком больших нагрузок на позвоночник, а он у детей мягкий, ведь еще рост не прекратился. Но заниматься можно… – Отец задумчиво посмотрел на Мишку. – Ты в самом деле хочешь учиться верховой езде?
– Я вообще-то и так умею ездить, – надулся Мишка.
– Ну-у! – рассмеялся отец. – Это с натяжкой можно назвать ездой. Ты еще недавно боялся лошадей. Жокей!
– Думаешь, я отступлюсь? – свирепо набычился Мишка.
– Очень надеюсь, что ты не отступишься. У меня появилась одна мысль. Надо кое-что уточнить. Я однажды судил детские соревнования…
– Ты?! – удивился Мишка.
– Вообще-то я мастер-жокей международного класса. В России профессиональных жокеев человек сто. Я в первую десятку вхожу. Лучших, – уточнил Петр Михайлович.
– Не знал, что ты умеешь хвастаться, – пробормотал Мишка, гордясь и завидуя одновременно. Он бы и сам не отказался вот так же легко сказать Димке с Егором: «А я – мастер-жокей…»
– Так вот, когда я судил соревнования, то вникал в суть вопроса. Это, конечно, не скачки, не конкур и не выездка, которые требуют долгих тренировок… Что ты на меня так удивленно смотришь? – Отец вздохнул. – И это мой сын! Да ты должен все это знать! Конкур – это соревнования по преодолению препятствий. Выездка – дрессура, высшая школа верховой езды, кстати, олимпийский вид спорта. Всадник демонстрирует способности лошади… Короче, есть юношеские соревнования по дистанционным конным пробегам. Несколько километров надо скакать по маршруту, преодолевая естественные препятствия: речки, овраги. Я мог бы тебя потренировать. По дороге к деду Мирону есть несколько оврагов и ручьев. Но самое главное – выносливость. Скакать придется километров сорок – минимальная дистанция. Это тебя не пугает?