– Какой еще «каучук»? – насторожился Потапыч.
– Раньше такие номера назывались «Гуттаперчевый мальчик», «Женщина-резина», «Человек без костей».
– Я не хочу быть резиновой женщиной! – воспротивился Мишка и даже отступил на шаг.
Но Сашка захохотал, еще больше сбивая его с толку.
– «Каучук» – это всего-навсего номер пластической акробатики, когда показывают особенную гибкость тела.
– Ты говорил, что у вас с дядей Пашей номер тоже пластической акробатики. Как-то сложно мне представить дядю Пашу в роли резиновой женщины…
Сашка от смеха повалился на землю под яблоней.
– Папа… ха-ха… женщина… резиновая… Ты бы еще сказал «гуттаперчевый мальчик», ха-ха! Ой, не могу! Ну ты выдал! У нас не то чтобы «каучук», у нас силовая акробатика вместе с пластическими элементами, некоторыми красивыми позами. В общем, весь номер как бы на мне сосредоточен. Папа в роли подставки выступает. Поддерживает меня. А всю пластику я показываю. Я же с детства все это делал – шпагаты, мостики… Тело привыкло. А у тебя уже все закостенело.
– Ничего у меня не закостенело. – Мишка хлопал глазами, изумляясь, сколько всего Сашка знает.
– Тогда попробуй сядь на шпагат! – усмехнулся Сашка.
– Еще чего! Ты что, хочешь, чтобы я мышцы порвал?
– Вот и я о том же! Говорю ведь – закостенел. Где твои дружки – Димка и Егор?
– Не знаю, – с ревностью в голосе ответил Мишка. – Наверное, как обычно, в церкви отцу помогают.
– Егор помладше, его можно попробовать тренировать, у него пока мышцы наверняка попластичнее.
– Ничего у Егора не пластичное. Почему ты меня не хочешь научить какому-нибудь трюку? – с обидой в голосе спросил Мишка.
* * *
За пашней рос высокий тополь. На следующий день в тени этого дерева Сашка устроил цирковую школу. Правда, это скорее напоминало театр одного актера.
Сашка неутомимо демонстрировал трюки. У него они получались красиво и ловко. Но Потапыч и примкнувшие к нему Димка и Егор не выражали особого восторга по поводу его способностей.
– Ты-то умеешь, а нас учить не хочешь! – загалдели они.
Посмеиваясь, Сашка ответил:
– Вы что, хотите покалечиться? Вы же увальни хуторские. У вас мышцы развиты только для барахтанья в воде и чтобы за курами гоняться.
Мишка знал, что Сашка вообще-то не злой, и был неприятно поражен его язвительностью.
Драки избежать не удалось: Потапыч вместе с друзьями решил проучить зазнавшегося брата. Ему до крови расквасили нос и поставили фингал на лбу и под глазом. Сопели и били молча и сосредоточенно, только Егор приговаривал:
– Мышцы у нас слабые, да?
Сашка сперва отпихивался и улыбался, пытаясь обратить все в шутку, но противники упорствовали. Тогда он пару раз крепко дал сдачи, разбив Димке губу, а Егору бровь. А потом вдруг расплакался и убежал домой.