Через десять минут Мишка сидел на заднем сиденье джипа в обнимку со своей сумкой, с припухшим от слёз лицом и устало, измученно смотрел в окно. После нервного срыва на него нападали равнодушие и сонливость.
Сашка жался к другому окошку, делая вид, что увлечен разглядыванием унылых степных пейзажей.
За всю дорогу они не обмолвились ни словом. Мишка раньше и представить не мог, что они с братом так сильно рассорятся. Но он вдруг перестал восхищаться им и его цирковыми достижениями в цирковом деле.
«„Мы – цирковые“! – мысленно передразнивал он любимое Сашкино выражение. – Цирковые они! А мы хуторские. Да! Хуторские увальни. Так вышло, что он работает в цирке, за него отец профессию выбрал. А я в Ловчем живу и тоже не выбирал это. Зато профессию сам выберу. Но и тогда похваляться не стану. Разве врачи или инженеры так говорят? Мы – врачебные, мы – инженерные! Смешно, честное слово!»
* * *
Мишка проснулся в небольшой комнате с белыми стенами и щелястыми ставнями на окнах. В щели проникал белый ослепительный свет и задувал ветер. Не степной, а морской, соленый, пахнущий водорослями остро и свежо, не так, как на реке, где ил имеет чуть затхлый, слегка болотистый запах. Морская вода пропитывала воздух йодистой свежестью.
Потапыч с улыбкой потянулся, чувствуя, как приятно пощипывает кожу от плохо смытой с вечера морской соли.
В комнате больше никого не было. Стояли две застеленные раскладушки – дяди-Пашина и Сашкина. Отец спал с Мишкой на одной кровати, но и он уже проснулся и ушел, позволив Мишке выспаться.
Они приехали сюда вчера вечером. Успели искупаться, спустившись к морю из рыбацкой деревеньки, где жил друг цирковой юности отца и дяди Паши. Деревня располагалась на небольшой возвышенности, переходящей в степь, очень напоминавшую Мишке его родной хутор. Сразу за деревней начинались виноградники и бахчи с арбузами, но дух раскаленной степи, не остывающей даже ночью, пробивался сквозь виноградные, плотно сросшиеся в стенки лабиринты. Потапычу показалось, что здесь жарче, чем дома, особенно когда он вышел из машины с кондиционером. Но даже этот душный ароматный воздух показался ему приятным после напряженной атмосферы, царившей всю дорогу в машине.
Сашка не разговаривал с Потапычем и безостановочно препирался с отцом. Стоило тому, например, попросить бутылку с водой, Сашка бормотал, прежде чем передать ее: «Ага, сейчас. Руку протянуть не может. Я, как всегда, на побегушках». Дядя Паша, услышав эту реплику, начинал кричать: «Как ты с отцом разговариваешь?!» Вместо того чтобы смиренно промолчать, как сделал бы Потапыч, Сашка отвечал: «Нормально разговариваю. Как умею». – «Я тебя научу старших уважать! – заводился еще сильнее дядя Паша, и Мишка с заднего сиденья видел его красную, со вздутыми венами шею и пригибался от испуга. – Петя, останови машину! – требовал дядя. – Я его поучу уму-разуму».