Салинас и был тем самым местом, где Ник ещё мог раздобыть хоть какие-то сведения о Бет Гарнер. Она говорила, что вышла здесь замуж, и её муж работал в местной клинике. Быть может, её бывший муж знал что-либо, и если это так, то Ник был настроен любым способом получить от него информацию.
Бесплатная клиника обслуживала рабочих-иммигрантов, и Ник отыскал её на самой окраине города неподалёку от полей и железнодорожных путей.
Приёмная скорой помощи была наполовину заполнена пациентами, дожидавшимися своей очереди увидеться с доктором, но Ник был не в том расположении духа, чтобы ждать. Он направился прямо в комнату медсестёр, Там пребывали две из них, обе примерно одного возраста около тридцати, Они сидели, уткнувшись в свои бумаги.
— Привет, — обратился он к одной из них. — Я разыскиваю доктора Гарнера. Не скажете ли, где я могу его найти?
— В нашем штате нет такого человека. Доктора Гарнера у нас нет, сэр,
— Нет?
— Он был у нас. Некоторое время назад, когда я только начинала здесь работать. Тогда был такой — доктор Джозеф Гарнер.
— Должно быть это он, — сказал Ник.
— Тогда, боюсь, что его больше с нами нет.
— А вы не знаете, где он теперь?
— Нет, видимо, вы меня не поняли. Его больше нет с нами. Его нет ни с кем. Он умер.
— Умер? Как это «умер»?
Медсестра мгновение колебалась, затем ответила:
— Он был застрелен. Это всё, что я знаю.
Человека, исполняющего обязанности шерифа Салинаса, Ник повстречал прямо перед полицейским участком. Тот поливал водой из шланга белый «шеви-блэйзер». Эта машина не была полицейским автомобилем, и коп, казалось, располагал временем, чтобы помыть свою личную машину и поболтать с другим копом, прибывшим из большого города. О смерти доктора Джозефа Гарнера ему было известно всё.
Он направил струю воды на ветровое стекло и начал рассказ:
— Доктор Гарнер… Проклятая вещь… Это приятный, спокойный городок. С этими рабочими-иммигрантами здесь нет никаких проблем — они знают, что, если вызовут какое-нибудь беспокойство, их тут же вышвырнут восвояси.
Вода теперь монотонно лилась на панель боковой двери автомобиля.
— А Гарнер? Что же всё-таки с ним?
— Как я уже сказал, странное дело. Он возвращался с работы домой. Он и его жена жили и нескольких кварталах от клиники, И кто-то, проезжая мимо, выстрелил в него.
— Проезжая мимо? — переспросил Ник. — У вас тут, что, Окленд?
— Не-а. Просто странно, как я и сказал.
— Из какого оружия он был убит?
— Из револьвера тридцать восьмого калибра. Так и не было раскрыто. — Он направил кишку на покрышки, вода принялась смывать грязь со ступиц колее.