– Кто где, а Тарька – в библиотеке! – мученически вздохнул Дикарт, удерживая книгу на руке и пытаясь пальцами, не вымазанными в масле, перелистнуть страницы. – И зачем тебе орки сдались? Гномов мало? Или ты продалась и теперь поедешь просвящать необразованные массы насчет того, как Эсталиан завещал любить эльфов?
– Как завещал – так и любят. – Мне было не до споров: наконец-то дорвалась до еды. – Сам чего бродишь?
– Я не брожу. – Дикарт выпрямился, выпятил грудь, оттопырил мизинчики и, растягивая гласные, произнес: – Я совершаю ежедневный моцион.
– Изыди.
Свободной рукой нарисовала перед принцем руну изгнания. Дикарт, подавшийся вперед, чтобы не упустить ни одной черты, с упреком выдал:
– Меня? Как низшего духа?
– Для высшего ты еще жив, – пожала плечами я и сунула в рот последнее колечко. – Умрешь – буду как высшего изгонять.
– Я потерплю, – пошел на попятную принц. – И вообще, я за тобой. Все посольства пригласили на ужин и мне навязывают какую-то барышню, племянницу нашего уполномоченного. Я уже сказал, что не могу, что мое сердце принадлежит другой… Только попробуй не прийти!
– Приду, – вздохнула я. – Мне главорка сопровождать. Твою легенду это не испортит?
– Еще лучше. Буду страдать на балконе, вдыхать…
– …аромат чеснока и лука и делиться с Алестом, – припомнила я основные принцевые занятия на балконах. – Мне оставьте.
– Я еще закажу, – пообещал Дикарт. – К посиделкам приготовят. На том же месте встречаемся?
– На том же, иначе Анике будет далеко.
– Ну, если ради Аники…
Парень решил пожеманничать и поправить прическу плечом, но его волосы для подобных маневров были еще коротковаты: удалось только съездить предплечьем себе по уху.
– Детский сад, – вздохнула я, а принц счастливо рассмеялся.
Вот только в его смехе уже слышались тоскливые нотки: с каждым годом на плечи Дикарта ложилось все больше обязанностей.
Ужин в компании заинтересованных (процентов пять от общего числа гостей) и не очень (оставшиеся девяносто пять) лиц проходил буднично и уныло. С эльфийской стороны болтал господин Зарил, иногда слово брал лорд Каэль, а уж выдвигал какие-либо предложения лично его величество.
Да, сам Владыка посетил скромное мероприятие и разрушил все наши планы уйти пораньше. Самовольно мы себе такого позволить не могли, а отсылать нас восвояси никто не торопился.
Я сидела по левую руку от Сайхета, Алест – недалеко от почтенного родителя, Дикарт – напротив Владыки. Присутствовали и гномы. Их отсадили подальше, словно были совсем не рады почтенным мастерам. Впрочем, последние не испытывали ни малейшего желания вступать в пререкания с хозяевами. Им и без того нашлось о чем спорить.