— Все не так просто…
— Не просто?! — резко бросил Индарс, вновь оборачиваясь. — Офицер, возглавляющий конвой; глава делегации, которого полномочия сделали официальным представителем четырех секторов; канир скайлов; один из моих советников; ваши…
— И ни слова о демонах, — очень тихо произнес Орлов, воспользовавшись короткой паузой. Играть в хатч генералу не доводилось, он лишь присутствовал при чужих сражениях, но мог с уверенностью сказать, что на любимое развлечение Индарса происходящее сейчас походило мало. — Вы подозреваете, что демоны и домоны связаны более тесно, чем нам это могло показаться?
— Рассчитываете на откровенность, генерал?! — грозно отозвался Индарс, делая знак, который никто кроме его охраны и не заметил бы.
Верный появился за спиной Орлова бесшумно, но тот криво усмехнулся, давая понять, что опасность не пропустил.
— Вы обратили внимание, господин император, что база Управления коалиционной службы продолжает находиться в системе Шхойли. А Танталион, и Кушнар способны достигнуть ее за двое стандартных суток, что значительно быстрее, чем любая из возможных угроз для них окажется реальной. — Он вздохнул, словно то, что он собирался произнести дальше, значило для него очень многое. — И только координационный блок Союза все еще остается здесь, на Таркане. Полностью в соответствии с первоначальными договоренностями.
— Сказанное вами трудно трактовать однозначно, — задумчиво глядя на Орлова, заметил Индарс.
— С вашей стороны, — согласился генерал, — возможно, оно так и выглядит. А вот с моей… Стархи и скайлы. Но у последних великолепный опыт сотен лет изоляции и принцип: стрелять без предупреждения. В любого, кого они посчитают своим врагом.
— Вы умеете удивить, генерал. — Индарс отошел от окна, подошел к рабочему столу. Повинуясь команде, на виртуальном экране появилась галактика, зеленым и желтым высветились сектора Союза и стархов. — И делать предложения, которые звучат весьма привлекательно.
— Это не предложение, господин император, — качнул головой Орлов. Оглянулся он лишь на миг — верного за его спиной уже не было. — Это — констатация факта. Домоны появились… очень своевременно, но не для нас. И не для вас. Вот поэтому, прежде чем сообщить своему правительству об исчезновении корабля, я пришел сюда. Не за ответом — мне нужен всего лишь совет.
Орлов рисковал — Индарса на лесть не возьмешь, но его вело вперед ощущение правильности того, что он делал. Правильности для будущего, которого он желал для себя, для… всех своих детей и внуков.
— Совет? — переспросил Индарс, вроде как удивленно. Оглянулся на карту галактики, двинул пальцами — тонкие линии побежали между звезд, вырисовывая замысловатые пути. Между… — Это очень серьезная ответственность, генерал. И для меня, и… — император обернулся, посмотрел в глаза Орлову, — и для вас.