— Госпожа ашкер, — Дарил даже не шелохнулся, — давайте проясним наши позиции, пока возможное взаимовыгодное сотрудничество не пало жертвой нашего непонимания. — Выждал, сделав короткую паузу. Не получив возражений, продолжил: — На время отсутствия адмирала Искандера, пусть и с ограниченными полномочиями, но именно я возглавляю коалиционную делегацию, отвечая за решения, которые касаются безопасности ее членов и взаимоотношений с домонами. И именно я буду давать окончательную оценку этим самым взаимоотношениям, когда придет время докладывать ему…
— Если придет это время… — глядя испытующе, прервала его Харитэ.
Вместо того чтобы смутиться, демон оскалился самодовольной улыбкой, словно ничего другого и не ожидал. Но комментировать практически признание в некоей игре, которую она вела за рамками уже прозвучавших договоренностей, не стал, заговорил о другом:
— Вы очень невнимательно меня слушали, госпожа ашкер, когда я давал характеристику капитану Орловой и ее экипажу. Вариант с «если» я бы даже не рассматривал.
— Хорошо, — неожиданно легко улыбнулась Харитэ, заставив Дарила напрячься, — будем считать, что вы меня убедили. И не только в способности капитана Таши выбраться из тех неприятностей, в которые она попала.
— В которые вы ее загнали, — склонив голову к плечу, поправил ашкера Дарил, оценивая свои шансы. Не то, чтобы до конца поверил в разыгранное дамочкой представление, но кое-какие опасения присутствовали.
Как стягивается вокруг него петля, он ощутил уже давно.
Еще не было Гордона с поисками Шахина и Ивара, еще был жив Рауле, а в душе уже появилось чувство… нет, не обреченности, но той самой потери, которая позже заставила его разрываться между влечением к этой женщине и ненавистью к ней же. Потери чего-то настолько важного, что все остальное просто не имело смысла.
Он даже знал, что именно вычеркнет из собственной жизни — разговор с отцом, во время которого тот предупредил о договоренностях с императором стархов, сомнений не оставил. Не будет больше Таши, не будет экипажа, успевшего стать больше, чем семьей, не будет авантюр, не будет мира, в котором он жил столько стандартов.
И только надежда продолжала шептать, что все еще возможно изменить, исправить, переиграть…
Не получилось… Для Наташи он теперь был предателем. Изгоем…
Они оба были правы, хотелось бы понять, в чем…
— Настолько уверены в своей неуязвимости? — скорее любопытствуя, чем негодуя, поинтересовалась Харитэ.
Прежде чем ответить, Дарил оглянулся на двух тарсов, застывших за его спиной. Когда именно они появились, он не заметил, ощутил присутствие только теперь.