— Он — не причем, — нахмурился Орлов.
События последнего стандарта основательно потрепали полковника. Не лишили воли к победе — в его случае это было невозможно, не сказались на способности действовать непредсказуемо, вытягивая из обстоятельств все, что те могли дать, но добавили вот этого… напряжения, заставлявшего бороться еще и с самим собой.
— Вряд ли ты настолько соскучился по Риману, — словно опровергая мелькнувшую в мыслях Орлова озабоченность, с ухмылкой заметил Шторм. Продолжил, с интересом наблюдая, как становится маской выражение лица генерала — спохватился тот поздно. — Валанд тоже исключается, добраться до этого проще через Ежова. Остается.… - Он склонил голову, задумчиво глядя на бывшего командира: — И зачем тебе понадобился Ильдар?
— Думай, раз такой умный, — безразлично отозвался Орлов, радуясь в душе азарту, вспыхнувшему в глазах бывшего подчиненного. Такой Шторм был способен и на невозможное.
— Думай, говоришь! — фыркнул довольно полковник.
И ведь не сказать, что брошенный вызов, но оказался не только способен отвлечь от мрачных дум, но и… дать надежду. Не ту, которая была на поверхности, другую…
Самариняне не воспринимались союзниками, хоть фактически ими стали, но вот эта конкретная парочка… Не встань между ним и Риманом Элизабет… Мысль была кощунственной — Лиз все еще оставалась женой самого близкого друга, но не отказаться… не изменить. Если только… Приоритеты! Что-то пока еще могло подождать.
— Извини, — развел он руками, — но это — очевидно.
— Теперь — очевидно, — поправил его генерал, позволив себе чуть заметную улыбку. — Возьмешься?
Мог и не спрашивать. В варианте, который предлагал Орлов, авантюризма было не меньше, но… ради будущего союза Ильдар сделает все, чтобы взвешенный риск Натальи перестал напоминать безрассудство.
* * *
— Кто такая — рыженькая? — озадачила я Дарила, который вместе с командой «наших», которую составляли мои старенькие, Антон Сумароков, Джастин и Шураи со Слайдером, разбирали схемы нападений на пассажирские лайнеры. Из тех, кто не входил в узкий круг «избранных», в терминальном зале находился еще и Ван Хилд.
— Рыженькая? — переспросил он, тут же посмотрев на Тараса. Еще бы понять, чего именно искал: поддержки или подсказки.
— Рыженькая, рыженькая? — повторила я, добавив в голос угрожающих ноток. Это чтобы думалось быстрее.
Индарс после вопроса о полевом агенте Шторма отправил меня… к демону. С той самой рыженькой, которой я теперь и интересовалась.
— И какое отношение она имеет ко всему этому? — кивнул он на замершие в воздухе над «столом» корабли. Делать правильные выводы демон умел значительно лучше меня.