Вспыхнул алым тревожный абрис, в уши ударила какофония звуков и… все затихло. Понимание, что никто, кроме нас, не нуждалось в дополнительном стимулировании.
— Сообщение каперангу Шмалькову. Литера — экстренно! Вхожу в сектор базы «Кушнар», прошу допуск к каналам связи и личный код для подтверждения. Приступаю к выполнению задания.
— Принято, сообщение каперангу Шмалькову… — подобрался Костас.
А сердце дернулось… Началось!
— Поднять защиту на максимум, приказ на активацию ракетных установок подтверждаю! Разблокировать минные хранилища!
«Тсерра» в соответствии с моим приказом ушла в зону нападения на лайнер.
Дарил был недоволен… не самим фактом самостоятельной работы, а тем, что оставляет меня без прикрытия. Стоило признать, что мне стоило порадоваться его отсутствию. Машина для убийств… В подобной ситуации удержать демона не смогла бы даже я.
— Защита на максимуме…
— Сброс вспомогательных систем…
— Модульные щиты опущены…
— Аварийные системы в штатном режиме…
— Капитан! — С момента объявления тревоги прошло четыре минуты… Только?! Уже?! — Фиксирую отметку среднего. Удаление шесть стандартов…
Дальнее охранение… Соблазнительно, но…
— Принято, — глухо отозвалась я. — Держим курс!
Картинки не было… Все еще не было. Видеть — видела, чувствовать — чувствовала, но не слышала. Мне нужны были переговоры. А их…
Я лезла не в свою игру. Из двоих: Искандера и каперанга, «поймать» с лету мою задумку мог только последний. Не потому, что умнее или сообразительнее, не благодаря полученному опыту… Адмирал продолжал оставаться скайлом — предложение сдаться и немедленный огонь на поражение. Шмальков был не только тоньше, он был изворотливее, чем-то напоминая мне Шторма. Хорошо это или плохо, вопрос не стоял, просто напоминал…
Восемь минут… Только бы не в прыжке…
— Капитан… — Во взгляде Антона, направленном на меня, не было отчаяния… если только отголоски обвинения.
Там гибли наши ребята!
Похоже, о том, что являлось нашей основной задачей, на этом корабле помнила только я.
— Держим курс! — жестко оборвала его, продолжая цеплять кусочки мозаики.
«Кушнар» огрызался. Довольно бодро, но вряд ли мое первое впечатление оказалось обманчивым — мельтешение, видимость. Еще не агония, но уже признаки ее приближения.
Дальнир не просто обрабатывал поступающую со сканеров информацию, он ее структурировал, вычленяя главное и ретушируя второстепенные детали. Интраксорные следы кораблей, взбудораженность гравитационного поля, засветки ракет, протяжные «стоны» пространства, когда его после очередного залпа пронизывал мощный пучок высокоэнергетических частиц…