— Понимаете, господин эклис, — проникновенно, словно исповедуясь, заговорил Шторм после короткой паузы, — я не могу назвать себя специалистом в этой области, чтобы четко и однозначно ответить на ваши вопросы. Могу лишь сказать, что вводить в заблуждение придется не только ментально высокоразвитых существ, но и приборы.
— Даже так… — весьма заинтересованно протянул Ильдар, но обошлось без наводящих вопросов. — Насколько я понимаю, ради сохранения той самой государственной тайны, о которой вы упоминали, своего подданного я увижу еще не скоро.
— Более того, — только теперь позволив себе откровенную усмешку, ответил полковник, — у меня есть вполне обоснованные подозрения, что этот ваш подданный и сам не захочет покинуть нас после выполнения этого задания.
— Даже так?! — повторяясь, то ли восхитился, то ли огорчился эклис. Укоризненно качнул головой. Относилось последнее не к Шторму, а тому неизвестному, кто смешком отозвался на реплику Ильдара. Вздохнул… — Не будь я вам должен…
— Но ведь должны! — парировал полковник, не дав Ильдару закончить. Не констатация факта — всего лишь согласие, что этот стиль общения способен дать обеим сторонам значительно больше, чем просто официальные контакты.
— Должен, — согласился Ильдар, насмешкой, которой дрогнули губы, дав понять, что без подвоха в этой истории не обойтись. — Тогда позвольте вам представить ваших новых помощников…
Сектор визуализации сдвинулся, оставив эклиса на втором плане.
Шторм поспешил утешить себя тем, что все могло быть значительно хуже. Оставалось убедить в этом Орлова…
* * *
— Демоны вселенной! — выдохнул мой обычно флегматичный помощник, когда сканеры, войдя в режим, обновили информацию на экранах.
Я бы сказала иначе — грубее и витиеватее, но пришлось держать образ. А ведь так хотелось… То, что мы видели, называлось хорошей трепкой. Трепали на этот раз корабли Службы внешних границ.
— Капитан! — оглянулся ангел, посмотрел холодно… захотелось передернуть плечами, но последний раз я съеживалась под его взглядом стандартов пять тому назад.
Оторвался от своих внешек Костас…
— Таши… — Это был уже Таласки с силой прижимавший к себе забившегося в его руках Тимку. Многих из тех, кто сейчас умирал у базы «Кушнар», он знал…
— Боевая тревога! — произнесла я… спокойно. — Экипажу занять места по боевому расписанию…
— Внимание, — тут же отозвался Антон. Другой Антон, с которым я сейчас столкнулась впервые. Слишком равнодушный в клокочущей в нем ярости, слишком бесстрастный, чтобы можно было начинать бояться… — боевая тревога!
А в каждом звуке билось: «Твари! Твари! Твари…»