— Милый, — Заговорила Ванесса. — Почему ты не сказал, что через неделю состоится бал в честь нашей помолвки?
— Э-э-э… Несс, я тебе уже говорил об этом пять лет назад: между нами ничего не было, и нет! — Я мечтал лишь о том, чтобы сбежать.
— Но я люблю тебя. — Её глаза наполнились слезами. — Я же знаю, что и ты не любишь ту дуру, которую тебе навязали родители.
— Э-э… — протянул я. До меня сегодня все мысли доползали очень медленно. Это она Лили имеет в виду?
— Ваше высочество, вам не стоит туда идти! — Раздался голос дворецкого.
— Слушайте, я иду куда хочу! Можете вы от меня отвязаться?! Я, может быть, есть хочу! — Я выдохнул с облегчением. Сейчас только моя настоящая невеста могла меня спасти. Я махнул рукой, развеивая преграду.
Лили появилась в поле зрения. На ней были земные немного потертые джинсы и синяя футболка с надписью: «I've got soul of an owl»[30]. Волосы она собрала в высокий хвост. Принцесса показала глазами на перила и спросила:
— Поймаешь?
Я только улыбнулся. Девушка хмыкнула и съехала вниз. В последний момент я поймал её.
— Неплохо! — Щелкнула она меня по носу. — Но нужно еще потренироваться. — Вдруг она резко сменила тему разговора. — Я кушать хочу.
— Иди на кухню, только тихо! Не пристало принцессам тырить с кухни бутерброды. — Она благодарно чмокнула меня в щеку и пошла к двери.
— И почему эта девка так бесцеремонна с тобой?! Она могла бы и поприветствовать будущего императора как полагается! Ты же все равно выше неё по статусу, хоть она и принцесса!
Лили затормозила, развернулась, бросила Нессе: «За девку ответишь!» И повернулась ко мне.
— Приветствую вас, властитель нер Тарсийский[31]. — Поклонилась она мне.
— И вам доброе утро, будущая властительница. — Склонил я голову.
— Ладно, прощаю эту… даму за нанесенное мне оскорбление. По крайней мере, ты впервые назвал меня властительницей. — Задорно улыбнулась Лили и скрылась в дверях.
— Видишь, Несс… Я пытался тебе сказать. — Покачал я головой и смотался вслед за Лили.
Она стояла в дверях с независимым видом, и когда я вошел в кухню заговорщицким шепотом спросила: «Бутербродик будешь?» Я с такой же интонацией шепнул: «Давай!»
В остальном неделя прошла спокойно. Бал прошел просто великолепно. В первый раз в жизни я спускался в зал под руку с Лили, ведь она приняла статус моей невесты. Для бала Лил выбрала аквамаринового цвета платье. Оно балансировало на самой грани приличия: длиной немного выше колена, удерживающееся спущенными лямками, довольно глубокий вырез на спине. В прическу вплетена голубая лента.
Все танцы мы танцевали вместе. Никто не мог предъявить претензии к этому.