Смутившись, молодой человек тряхнул головой.
– Пожалуйста, позвольте мне начать сначала. Я, кажется, совсем забыл о своих манерах и не представился. Меня зовут Джейсон Миллс. То есть мистер Джейсон Миллс. – Он снова поклонился Клэр. – Где я могу найти маркиза?
Клэр улыбнулась молодому человеку, который явно нервничал и чувствовал себя не в своей тарелке.
– Маркиз сейчас ездит по угодьям вместе с управляющим. Он должен скоро вернуться. Пойдемте со мной, я позабочусь, чтобы вам дали что-нибудь освежиться.
Она пошла по дорожке, а молодой человек присоединился к ней.
– Спасибо за гостеприимство. Вы здесь живете, миледи?
– Да, я здесь живу. Я маркиза Пембрук.
Мистер Миллс быстро посмотрел на нее.
– Вы маркиза? Маркиз женат?
– Да. Кажется, вы удивлены?
Клэр надеялась, что в тех местах, откуда прибыл мистер Миллс, не слышали о ее проклятии.
– Я не должен удивляться, леди Пембрук, ведь я так долго был в отъезде… Видите ли, когда я был здесь в последний раз, прошло довольно много времени. – Мистер Миллс покачал головой. – А леди Дафна или… леди Элис вышла замуж?
Клэр остановилась, чтобы спросить, чем он занимается, и в этот момент на вершине холма появился Алекс верхом на Аресе. Он так уверенно выглядел, словно всю жизнь просидел в седле. Клэр вздохнула от восхищения.
Подскакав к паре, Алекс резко остановил коня и спешился.
– Леди Пембрук, я смотрю, у вас компания. Представьте нас.
Мистер Миллс решил не ждать, пока Клэр представит его. Он подошел к Алексу и неуклюже, как будто с трудом вспоминая правила этикета, вежливо поклонился.
– Лорд Пембрук, я приехал повидаться с вами.
Он нервно сжал в руках шляпу. Его нервозность усилилась, и он чуть не поскользнулся на траве, переминаясь с ноги на ногу.
Лицо Алекса ничего не выражало. Он окинул молодого человека взглядом и спросил:
– Мы знакомы?
В его голосе чувствовалось высокомерие.
Клэр подошла к мужу и положила ладонь ему на плечо. Алекс перевел взгляд на нее.
– Милорд, это мистер Джейсон Миллс. Он провожал меня от…
– Я хотел присоединиться к вам, но не успел, – с нежностью произнес Алекс, обращаясь к жене. Затем повернулся к молодому человеку и добавил: – Помнится, вы частенько захаживали в таверну, прежде чем исчезнуть без следа. Похоже, судьба благосклонна к вам.
– Да, милорд. Потому я здесь. После того как я покинул Пемхилл, я отплыл в Нижнюю Канаду[7], где смог сколотить себе небольшое состояние на торговле пушниной. Я приехал в Англию два дня назад и сразу же направился сюда.
Алекс расслабился, но все равно внимательно наблюдал за Миллсом. Он положил ладонь на плечо жены и слегка сжал его. Она сделала то же самое.