Миллс нахмурился.
– Я прошу прощения за свое поведение. Смерть Элис все еще…
– Я уверен, что вы были так же убиты горем, как и я. – Миллс помрачнел. – Хотите бренди?
Меньше всего сейчас Алексу хотелось бренди.
– Нет, спасибо.
Миллс снова кивнул. Он заметил боль в глазах Алекса и бледность его лица, говоривших о том, что брат Элис продолжал скорбеть. Алекс выдохнул, чувствуя, как боль проникает в грудь. Если он потеряет Клэр и больше не сможет видеться с ней, он будет уничтожен. Если Миллс испытывает похожую боль, Алекс был готов сделать что угодно, чтобы помочь ему. Пытаясь скрыть смущение, он наклонил голову и посмотрел на свои руки, которыми обхватил колени.
– Я здесь из-за Элис, – заявил Алекс.
– Не могу поверить, что ее больше нет. – Миллс откинулся на спинку стула. – Вы можете рассказать мне о ее последних днях? – Миллс посмотрел на Алекса, словно этот разговор давал ему облегчение. – Она страдала?
Алекс моргнул. Он не был готов к такому вопросу. Ему и в голову не приходило, что Миллс может такое спросить. Если бы он рассказал ему всю правду, это могло бы убить его на месте.
– Не физически. Она пошла спать и больше не проснулась.
– Мне не следовало оставлять ее. Не надо было уезжать за границу зарабатывать деньги. По крайней мере мы бы провели больше времени вместе.
– Расскажите мне… как вы познакомились с Элис.
Взгляд Алекса затуманился от воспоминаний. Он вспомнил, как Элис зашла в амбар, ни на кого не обращая внимания. Несколько часов спустя она вышла из него с пылающим лицом.
– Я слышал, что у вас в кузне платят вдвое больше, чем в других местах. После работы я приходил к вам в конюшню и делал всякую работу, надеясь, что мне предложат пойти к вам на службу. Я познакомился с вашей сестрой в первую же неделю. Она хотела спасти котенка, который забрался на верхний этаж амбара. – Миллс поморщился. – Я предложил помощь. Я влюбился в нее с первого взгляда. Она, возможно, до сих пор была бы жива, если бы я не…
– Миллс, мы никогда не знаем, к чему может привести наше решение. – Боже, как жаль, что Клэр не было рядом. Она бы нашла слова, чтобы утешить его. – Возможно, никто не смог бы остановить Элис от того, что она сделала.
– А что она сделала? – Миллс посмотрел на Алекса.
Пембрук растерялся.
– Милорд?
Алекс тяжело и быстро задышал. Миллс должен был знать правду.
– Элис… Элис была беременна. Она покончила жизнь самоубийством и оставила мне записку.
Тишину нарушил скрип стула, на котором сидел Миллс. Молодой человек зарыдал.
– Ребенок? – Он закрыл лицо ладонями. – Что я наделал! Я убил ее.