Он кивнул:
– Отличная мысль.
– Если мы получим еще двадцать тысяч в виде пожертвований, прежде чем наймем архитекторов, мы сможем достроить еще один этаж к зданию.
Клэр напряженно работала с тех пор, как зашла в свой уютный кабинет. Это было ее страстью и отдушиной.
Стряпчий притворил за собой дверь.
– Я хотел с вами кое-что обсудить, если у вас есть несколько минут.
– Да, конечно, для вас у меня всегда найдется время.
– Я так понимаю, что еще не опоздал с поздравлениями.
Его щеки приобрели ярко-красный оттенок спелых помидоров.
Радость Клэр немного померкла. Он наверняка прочитал вчерашнюю статью в газете, в которой сообщалось о ее помолвке с лордом Пембруком.
– Спасибо.
– Возможно, нам стоит обсудить ваши свадебные планы. – Он прокашлялся. – Я имею в виду, что…
– Мистер Перкинс, не надо смущаться. Я тоже читала ту статью.
Она пробежала глазами статью накануне, когда Эмма принесла ей газету. Милая кузина посоветовала ознакомиться с текстом, чтобы быть готовой в том случае, если какой-нибудь дурак захочет с ней обсудить его.
– Это как-то повлияет на приют? – спросил мистер Перкинс.
– Я не уверена. Разговоры о проклятии обычно ведутся в шуточном ключе. Если бы наши попечители действительно поверили в это…
– Леди Клэр, я имел в виду не это. – Он бросил на нее кроткий взгляд. – Я говорю о том, что будет после вашей свадьбы.
Клэр покачала головой.
– Мы с лордом Пембруком поедем в его поместье на целый месяц. Он понимает, какое значение имеет для меня благотворительность.
– Маркиз будет поддерживать вас в этом?
– Да, целиком и полностью.
Когда она сообщила будущему мужу, что ее работа не обсуждается, он не возражал.
Мистер Перкинс замялся.
– Несколько дней назад кто-то приходил к нам и спрашивал о вас.
– Правда? – Клэр с интересом подалась вперед.
Мистер Перкинс кивнул:
– Этот человек поговорил с несколькими нашими сотрудниками, но не искал встречи со мной. Это было довольно странно. Его интересовали ваши знакомства, рабочий график и где вы проводите время.
Клэр выдохнула. Это не сулило ничего хорошего ни для нее, ни для «Хэйлис Хоуп».
– Этот человек назвался мистером Торнли. Он сказал, что собирает информацию для разоблачения настоящей леди Клэр.
Кто был настоящей леди Клэр? В «Хэйлис Хоуп» она была человеком, которому повезло иметь возможность помогать другим людям. За этими стенами она была человеком, над которым насмехались. Она выпрямилась на стуле.
– Он упоминал о проклятии?
Стряпчий поправил очки на носу и сглотнул.
– Да, миледи.
Присутствие ее матери всегда ощущалось в «Хэйлис Хоуп». Когда Клэр заходила сюда, ей казалось, что проклятие оставалось снаружи. Здесь оно не имело над ней власти. Теперь же оно угрожало всему, что было для нее важным.