И они стали экспериментировать, на каком расстоянии от картинки лицо гнома меняется, да так и не поняли. Антошка говорил, что это происходит там, где кончается диван, а папе казалось, что там, где начинается пианино.
Скоро пришла мама с работы.
Они и маме показали гнома.
— Хороший какой! — похвалила мама. — Только жалко мне его что-то…
После ужина в стену ввинтили саморез и повесили картинку над Антошкиным диваном. Антошка с папой опять стали экспериментировать, когда гном меняет настроение. Папа даже начал сочинять стишок:
Грустный гномик унывает:
«Жизнь без грусти не бывает!»
— Не бывает, не бывает! — скакал Антошка вслед за папой.
А папа продолжал ходить и декламировать в такт:
Гном весёлый говорит:
«У тебя унылый вид!
Ну-ка сделай шаг вперёд,
Растяни в улыбке рот!
Жизнь без радости, она…» —
тут папа остановился, и Антошка от неожиданности врезался ему в спину.
— Что, пап? — спросил он.
— Жизнь без радости, она… Жизнь без радости, она… Как же дальше? Не придумывается почему-то.
— Как без солнышка весна! — выпалил Антошка.
— Точно! — подхватил папа.
И они стали хором повторять стихотворение про гнома, пока не запомнили его назубок.
Они ещё долго вычисляли и прикидывали, но хоть ходили по комнате до позднего вечера, пока мама не вмешалась и не прогнала папу из Антошкиной комнаты, а понять, когда лицо гнома начинало меняться из грустного в весёлое и наоборот, так толком и не смогли.
Перед сном папа опять зашёл к сыну пожелать спокойной ночи.
— Пап, а почему ты сочинил, что нужно сделать шаг вперёд? Ведь когда к гномику подходишь, он становится грустный.
— Ты, конечно, прав, — ответил папа. — Но если не двигаться вперёд, а топтаться на месте, уж точно станет не до веселья.
— А почему не наоборот? Ну, на картинке? Почему не сделали, чтобы издалека было грустно, а близко — весело?
Тут папа задумался. А подумав, ответил:
— Знаешь, как бывает… Издалека кажется, что всё весело и легко. Чужие люди, чужая жизнь. А подойдёшь поближе…
Антошка папу не понял.
— Странный портрет всё-таки, — добавил папа. — И умный, вот что…
— Умный? — удивился Антошка. — Почему?
— Потому что жизнь, Антоха, она никогда не бывает только весёлой или только грустной. Жизнь — она бывает разной. И надо быть готовым к тому, что сегодня всё хорошо, а завтра может быть всё плохо. Но и плохое быстро пройдёт. Это тоже надо помнить. После плохого всегда наступает хорошее. Вот только понять, в какой момент всё меняется, очень трудно. Может быть, даже невозможно.