Мы обнялись, он забрал кресло с оттоманкой и ушел.
Я наблюдала за ним из окна. Он без проблем нес обе вещи, как если бы они весили легче перышка. Я осознала, что он никогда не нуждался в помощи Шарлотты.
На следующий день я позвонила психотерапевту. Неделю спустя мы встретились. С того момента я хожу к ней постоянно. Прошло восемь лет, я не могу сказать, излечилась ли я полностью и утихла ли хоть немного та боль, которую почувствовал тогда Алонзо. Мне нравится думать, что отек спал и жар угас. Мне хочется верить, что мне стало лучше. Но большую часть времени я не могу разглядеть правду через боль.
Мы с Бароном встретились на барбекю у общей знакомой Деб, которая заранее предложила мне присмотреться к нему.
«Новоиспеченный одиночка, — написала она мне в сообщении. — Прямо свеженький».
«Только что вышел из утробы», — ответила я.
«Успешный, креативный, умный», — добавила она.
«Находка», — написала я в ответ.
«Через год он будет находкой, — выразила она свое мнение. — А сейчас он просто приятное времяпровождение».
«А я недостаточно хороша для находки?» — поинтересовалась я.
Она не отвечала шесть часов.
«Извини, — написала она. — Работа. — Последовала еще одна пауза. — Я ошибочно полагала, что ты не прочь хорошо провести время?»
Очень хотелось поспорить с этим, но я не могла.
Мы с Бароном невероятно долго обсуждали картофельный салат, поскольку Деб приготовила два вида: сливочный и уксусный. Это был глупый, смешной разговор, на самом деле бесполезный, но он смотрел на меня с неприкрытым интересом и желанием. Мои трусики немного увлажнились. У него была бритая голова. Он часто протирал свои очки, и я сказала ему об этом. Он пожал плечами и произнес:
— Не выношу отпечатки пальцев на стеклах.
Я сняла с него очки, подышала на них и вытерла их подолом своей шелковой юбки.
— Как новенькие, — пролепетала я, отдавая их ему.
— Ты очень любезна, — сказал он.
В какой-то момент нашего разговора мы поняли, что обитаем в десяти кварталах друг от друга.
— Удобно, — усмехнулась я.
Деб жила в квартире с садом, здесь постоянно бегали дети, один из них визжал, и я содрогнулась:
— Фу, дети!
— У меня есть дети, — возмутился Барон.
— То, что я не люблю детей, не значит, что ты не можешь мне понравиться.
Я коснулась его руки, одновременно испытав и ощущение провала, и облегчение, ведь если я уже облажалась, терять мне нечего.
Были бы мы нормальные, разошлись бы уже тогда, но вместо этого он подвез меня до дома, припарковался напротив пожарного гидранта, и мы принялись целоваться на переднем сиденье его машины, и я упрямо игнорировала наличие детского кресла сзади. Он оказался агрессивным: язык во рту, в ухе, в горле, он жестко мял мои груди через блузку. Я одновременно сгорала от стыда и испытывала возбуждение. Когда я положила руку ему на член поверх ширинки, он остановился и сказал: