— Смерть твоя близка, дочь моя, — сказала пророчица.
Мера кивнула:
— Да, матушка, я знаю.
— А твоя дочь об этом не догадывается?
— Нет.
Глубокая мудрость светилась в старых глазах пророчицы.
— Почему ты не сказала ей, что умираешь?
— Я хотела оградить ее от забот и страха, чтобы ее душа и сердце были свободны в день посвящения в тайны богини.
Пророчица кивнула и отвернулась от Меры, чтобы выглянуть в окно на передний двор храма. Это был серый, пасмурный день, типичный для августа. Издалека надвигалась гроза. Несколько просителей шли через двор, чтобы принести дары богине. Посреди двора стоял священный камень — мощная глыба, говорили, будто к нему прикасалась сама богиня. Матери приводили детей и били их головами о камень в надежде вразумить их.
Пророчица опять взглянула на Меру:
— Когда состоится ее посвящение?
— Завтра. Мы идем в горы.
Пророчица одобрительно кивнула. Эта целительница была благочестивой и верной дочерью богини. Там, наверху, в чистом разреженном воздухе гор, охранявших Антиохию, она соединит свою собственную дочь с Великой Матерью.
— Она готова? — спросила пророчица.
Мера подняла голову и посмотрела ей прямо в глаза. Это была старая женщина, маленькая и хрупкая, закутанная в черные одежды, а сверху — черная паранджа. Мера чувствовала себя совсем незначительной рядом с ней, старухи, работавшие в доме богини, приписывали ей огромную власть. Как и жрицы Минервы и Софии, женщины, служившие Исиде, были в том возрасте, когда лунная река уже иссякала, что позволяло им сохранить в себе мудрость луны.
— Я не знаю, — тихо ответила Мера на вопрос пророчицы, — она должна быть готова. Я ее хорошо подготовила, но…
Пророчица помолчала, ожидая продолжения.
— Но теперь появился мужчина.
— Ты знаешь, что твоя дочь должна прийти к посвящению чистой и нетронутой.
— Я запретила ей видеться с ним.
— Она подчиняется?
Мера заломила руки. Нет, думала она. Шестнадцать лет Селена была хорошей, послушной дочерью. Но сейчас она ускользает из дому и бежит в верхнюю часть города.
— Знает ли она, как это опасно? — спросила жрица, словно прочитав мысли. Меры.
— Я предупреждала ее. Вечером, в день облачения, семь дней назад, когда мы были одни, я дала ей наставления. Но ей кажется, что она любит этого человека, матушка. Ее мысли уклоняются от моего учения. Она думает только о нем, говорит только о нем…