Ветер резко поднялся, подбирая с земли пригоршни невидимой пыли, пришлось зажмурить глаза да приподнять воротник куртки, чтобы не набросало за шиворот. В небе грянул гром, я задрал голову — приближается снегопад. Чем примечательна зима в этих краях — она приходит резко. Но холода не стоят долго, быстро уступая права солнцу и теплу.
Я натянул капюшон на голову. Кожаная куртка, местами истертая до дыр, конь, старый меч, горсть медяков — вот и все мое богатство. А ведь уезжал с твердым намерением разбогатеть.
Хмыкнув, подобрал поводья и чуть поторопил коня. Все же интересно, как здесь все изменилось за это время. Лада, наверное, все же вышла за кузнеца, а Мила — давно нянчит внуков. Улыбнувшись воспоминаниям, выехал из леса и, ухватившись за рукоять меча, притороченного к седлу, замер.
Деревня в десяток домов была мертва. В покосившихся строениях не чувствовалось жизни — только пустота и почти выветрившийся запах жилья.
Спешившись, вынул клинок из ножен и двинулся вперед, оглядываясь по сторонам. На стене крайнего дома, где жил кузнец, проросла зеленая плесень. Накренившиеся стены покрылись серым мхом, сбитая из крепких бревен дверь валялась рядом с черным провалом входа, словно ее вышибли тараном.
Столы и лавки — все перевернуто, присыпано черепками горшков. Истлевшие занавески свисают грязными паклями с закрашенных пылью окон. В воздухе витает прелый запах сырости.
Быстро осмотревшись, вышел на свежий воздух. С неба сыпался мелкий снежок. Все еще сжимая меч в руке, огляделся вокруг. Конь мирно жевал выросшую по колено траву, совершенно не обращая внимания на мечущегося хозяина.
Я обыскал еще два дома — везде та же пустота. Деревня заброшена, и случилось это достаточно давно. Меня охватило чувство тревоги — пока служил наемником, успел наслушаться историй о вымерших селениях. Но если байки у костра звучали не более чем история, сейчас передо мной открывалась совсем иная картина.
Кто-то же выбил двери, порылся на полках. Оставленные дома стали жертвами мародеров — перевернутые горшки, разломанные кровати. Здесь явно похозяйничали люди.
Жизнь наемника приучила не разбрасываться полезными вещами, все, что пригодится в хозяйстве — необходимо найти и присвоить. Так что первым делом отправился в кузницу, расположенную за крайним домом.
Под железной крышей пристройки стояла наполовину развалившаяся кирпичная печь, несколько металлических заготовок уже съела ржавчина. Но, на мое счастье, нашлась парочка пригодных оселков. Забросив их в котомку, предварительно снятую с седла, нашел несколько банок с маслом. Пусть и подпортилось, но если переработать, вполне сгодится для смазки меча.