На этом месте он улыбнулся.
– Хватит, Сноуи, – голос его был усталым. – Это ведь игра, я знаю. И знаю, почему ты говоришь это, но…
– Игра? – я поднялась на ноги, позволив прозвучать в голосе отзвуку той пустоты, что холодела во мне. – Нет, Лод. В этом мне тебя не обыграть. Я никогда не притворялась перед тобой, ты же знаешь. Всё равно ведь бесполезно.
Я знала – не было ничего, что могло бы опровергнуть мои слова. Всё моё поведение, все мои поступки после возвращения из Айвентирри не противоречили тому, что я говорила. А многие из тех, что были до, подтверждали.
– Ну же. – Я шагнула вперёд, подступив к колдуну вплотную. Глядя на него прямо, спокойно. – Посмотри мне в глаза и скажи, что я лгу.
Он посмотрел. Уже без улыбки. Пока я стояла, не отводя взгляд, периодически заставляя себя моргать, по третьему кругу высчитывая степени девятки.
Глаза – зеркало души? Ха. Глаза – белые шарики с цветными кружками посередине. В них самих нет никаких эмоций, эмоции проявляются в том, что их окружает. Веки, брови, морщины в уголках. Можно делать выводы по сужению или расширению зрачков, но лишь в некоторых случаях, и это явно не он.
А я не позволю ничему другому выдать мою игру.
Я должна отыграть эту роль безупречно. Я должна отыграть её так, чтобы поверил Лод,: который знает меня лучше, чем я сама. Потому что больше не собиралась вставать между ним и той, что действительно достойна владеть им. Безраздельно.
– Там мой дом. Там мой друг. Всё, что я любила, всё, к чему я привыкла. Понимаешь? – Когда молчание затянулось, я скрестила руки на груди, не опуская взгляда. – Я сделала для этого мира, что могла. Но там… там мне будет лучше. И там я нужна больше, чем здесь.
– А если ты нужна здесь? Если нужна мне?
Тихий, мягкий вопрос сбил и дыхание, и счёт. Я знала, что он будет задан, но всё равно сбилась. Вновь перемножая девять на девять, глубоко вздохнула, – заставляя себя снова дышать, унимая лихорадочное сердцебиение.
В конце концов, перед теми словами, что я собиралась сказать, этот вздох был вполне уместен.
– Спасибо, что дал мне поверить в себя. Спасибо за всё, через что мы вместе прошли. Что помог поверить – я достойна любви. Теперь я найду свой путь. Не упаду в пустоту и не потеряюсь. – Я наконец отвела глаза. Знала, что сейчас сделать это можно и нужно. – Да, я… у меня было… чувство к тебе. И есть. Но это чувство не перевесит остального. Не настолько сильно, чтобы я выбрала тебя. Особенно после того, как в силу некоторых обстоятельств перегорело почти вконец. И я ни в чём тебя не виню, но факт остаётся фактом. – Я помолчала. – Прости.