Путешествие за счастьем. Почтовые открытки из Греции (Хислоп) - страница 61
Молодые люди на мостках знали, что приближается их время. Вскоре старший из священников бросит крест в воду, и ныряльщики бросятся в море, помчатся вплавь, чтобы опередить других. Победитель получит не только особое благословение, но и — что еще важнее — статус городского героя. На протяжении десяти лет Михалис выигрывал соревнование, он без труда обгонял всех в ледяной воде и находил крест.
Теперь дружеские толчки и потасовки на мостках прекратились. Полотенца полетели на берег, соперники сдвинули очки для плавания со лба на глаза. Они смотрели на рассекающую воду маленькую моторку, опасно погрузившуюся почти по самые борта со своим священным грузом и рулевым-рыбаком.
Наконец лодка остановилась. Священник встал и начал читать молитву. Йоргос чувствовал, как бьется его сердце — нервы напряглись от страха, от предчувствия холодной воды. И вдруг он ощутил резкий удар в спину. Участники стремились занять место у края мостков, и Йоргоса стали отпихивать в сторону. Если нырнешь в воду раньше сигнала, тебя тут же дисквалифицируют, поэтому Йоргос отчаянно балансировал на кончиках пальцев, пытаясь удержать равновесие.
Священник поднял крест, толпа смолкла. Сверкающее золото притянуло к себе все взгляды. Слова молитвы заглушал стук двигателя. И вот крест, к которому была привязана длинная лента, полетел в воду, потом священник вытащил его. Один раз. Второй. Когда крест погрузился в третий раз, священник выпустил ленту из рук. Это и было сигналом. Очередной толчок в бок оттеснил Йоргоса к краю мостков. Ступня скользнула по расщепленной доске, и он неловко рухнул в море.
Он плыл, ощущая пинки то в живот, то в лицо. Очки сползли с лица, и Йоргос понял, что потерял их, когда соленая вода защипала глаза. Море было непрозрачным, зеленым, вдобавок бурлило от взмахов рук и ног десятка пловцов вокруг. Он словно ослеп. Вынырнул на поверхность, закашлялся, ничего не видя вокруг и чувствуя себя последним идиотом.
Впереди, ближе к священнику, вода буквально кипела. Вероятно, все пловцы нырнули. Йоргос набрал полные легкие воздуха и тоже ушел под воду. Быстро двигая ногами, он заскользил в сторону группы пловцов, различив под водой размытые очертания их фигур. Это была масса белой плоти, будто бы слившейся в одно тело, — многоногий монстр копошился на дне. Ныряльщики искали крест и, вероятно, были близко от него.
© happykanppy/Shutterstock (размыв)
До Йоргоса доходили слухи, что победителя всегда назначают заранее, но он отвергал эту мысль, зная, что он самый быстрый и его шансы на успех велики. К этому времени соперники по одному начали подниматься на поверхность, чтобы глотнуть воздуха. Йоргос же погружался все глубже. Что-то сверкнуло на дне — угол креста! На дне оставался лишь один ныряльщик. Широкоплечий, с золотой цепочкой на шее. Михалис. Когда Йоргос приблизился, тот отплыл в сторону, демонстрируя ряд дельфинов, вытатуированных у него на спине и на шее и видимых даже сквозь мутную воду.