Проснулся рано. Сторона склона смотрела на юг, поэтому восход я увидел одним из первых. Сел, напрягая мышцы спины, рук, шеи, разгоняя кровь по пристывшим конечностям. Поднял посох и, опираясь на него, поприседал. Можно, конечно и разминку провести, но уж больно неудобно. Склон довольно крутой. Почувствовал себя проснувшимся, привычно направился вверх.
Центральная часть Огненных гор
Во времена роста гор происходят страшные землетрясения. Итогом таких катаклизмов становятся причудливые очертания горных хребтов, сохраняющиеся на протяжении сотен тысяч лет. Огромная плита, фактически половинка от развалившейся надвое горы, тысячи тысяч лет назад клином вошла в ущелье, образовав балкон для великанов, свисающий над бездонной пропастью. Ветер, дождь и тепло местного светила постепенно придали площадке округлые очертания, сгладив острые углы и выровняв площадку. Камнепады сделали к площадке небольшой мостик от вершины перевала. Впрочем, по этому переходу только сумасшедший рискнет пройти.
Таким образом, получилась довольно просторная площадка, с одной стороны защищённая отвесной стеной остатка некогда высокой горы, с другой — нагромождением огромных валунов. И только в одном месте, там, где плита балконом свисала над бескрайней долиной, открывался взору величественный вид Огненных гор. Где-то далеко внизу змеёй блестело русло реки и косматились лесными массивами бока близлежащих гор.
У самой отвесной стены монументом взвился вверх голубовато-прозрачный кристалл, который явно был не местного происхождения. Под ним, опёршись спиной о гладкую поверхность, сидела молодая девушка. Порванные в нескольких местах широкие кожаные брюки и оторванный рукав куртки говорили о том, что сюда она попала не по своей воле. Растрёпанные вьющиеся волосы хаотично торчали во все стороны, как будто девушка быстро неслась на лошади против ветра, да так и не причесалась.
На запястьях и на лодыжках у девушки были каменные браслеты, по размерам однозначно говорившие, что это не украшения, а кандалы. Такое же каменное кольцо висело на шее пленницы.
Невдалеке от кристалла и девушки валялась опрокинутая клеть, собранная из толстенных палок, с открытой дверцей. Рядом с ней высокой массой стоял дракон и, вытянув шею, шипел на безвольное тело пленницы:
— Теперь ты убедилась, какие людишки мерзкие и сволочные? Сколько ты с ними возилась? Скольких вылечила? И что в ответ? Они тебя связали и доставили ко мне.
— У всех есть уроды, — прошептала в ответ девушка. — Сам-то обещал богатство, а наградил струёй пламени. Ладно они, не ведали что делают, но ты же дракон… И поступил так низко…