— Ну почему? — наивно спросила девушка. — Илья, я не понимаю…
— Димка мне рассказывал, что там за народец подобрался… Алкоголики, мелкие воришки, бичи, беглые алиментщики, вконец опустившаяся дрянь. Им-то с какой радости нам о Димке рассказывать? Они скорей своему хозяину Яше стукнут — за стакан водяры, несколько сигарет, просто за то, чтобы лишний раз не ударил!
Оксана болезненно закусила нижнюю губу — ровные зубы ее влажным перламутром блеснули в сумерках.
— Что же делать?
— Я же говорю — завтра по новой пойдем искать. Тем же маршрутом, по тем же точкам. И искать, искать до упора. Кто ищет, тот всегда найдет. Главное, чтобы Димку из этого города не увезли, вот что.
— А если уже увезли?
Дембель поднялся, протягивая руку девушке.
— Будем надеяться, что не увезли. Ладно, пойдем.
И они двинулись к выходу…
Уже на главном проспекте Оксана осторожно взяла Илью под руку — Корнилов ощутил, что локоть девушки неестественно напрягся; наверное, она боялась, что он воспримет это как-то не так. Дембель осторожно скосил взгляд на Оксанино лицо — огромные ее глаза, казалось, светились в вечерней полутьме.
Корнилов осторожно сжал рукой ладонь девушки, и она ответила слабым пожатием.
— Спасибо тебе… — тихонько, одними губами прошептала она.
— За что?
— Ни за что… Просто спасибо.
Удивительно, но именно теперь, в состоянии полнейшей безнадеги, Илья почувствовал уверенность, что все беды так или иначе закончатся, все проблемы разрешатся и солнце рано или поздно засветит над его головой.
Впрочем, только ли над его?
Сейчас, сумрачным январским вечером, он наконец понял: его чувства к сестре боевого товарища — не просто братские… Но надо же было такому случиться, чтобы чувства эти снизошли на Корнилова именно теперь, когда все, казалось, потеряно, когда ни в чем не видно просвета, когда будущее выглядит черным, как зимняя ночь за городом!
— Спасибо тебе, Илюша, — повторила девушка. — Спасибо за все…
— И тебе спасибо. Ну что — домой?
Из гостиницы «Турист» они перебрались еще вчера. Деньги заканчивались, да и всякий раз давать взятку ночному администратору слишком накладно.
К счастью, Дембель быстро решил проблему с жильем. У входа на железнодорожный вокзал в любое время дня и ночи стояло несколько бабок, торгующих сигаретами, пивом и самодельными пирожками. Многие из них сдавали комнаты приезжим; пенсию не платят, денег нет… Надо же как-то жить?
У одной такой бабки и была снята микроскопическая каморка во флигеле. Окраина города, частный сектор, лабиринты бревенчато-дощатых трущоб — кто догадается искать Илью именно там? Баба Настя, так звали хозяйку, даже не потребовала у них документов; денег, заплаченных за три дня вперед, было достаточно, чтобы не интересоваться фамилиями квартирантов…