Молодые люди молча шли по пустынной улице. Город отходил ко сну — одно за другим гасли окна, светофоры на перекрестках уже мигали желтым, и последние автобусы развозили жителей по домам.
— Пешком пойдем или подъедем? — спросила Оксана, и по ее тону Илья заключил — лучше пешком.
— Пойдем…
Несмотря на слякотную сырость и влажный ветер, задувавший с реки, возвращаться домой не хотелось. Хотелось вот так, неторопливо и бесцельно, гулять по улицам. Хотелось, держа Оксану за руку, встретить рассвет. И ни о чем друг другу не говорить. А зачем? И так все понятно…
Но инстинкт опытного бойца подсказывал Дембелю: именно теперь ему ни в коем случае нельзя расслабляться. Потерять бдительность — значит подставить под удар не только себя, но и Оксану…
— …Ну что, ты домой иди, а я скоро…
Подняв воротник куртки от ветра, Илья успокоительно улыбнулся Оксане.
Уже на подходе к окраинному поселку Дембель неожиданно спохватился: надо, мол, сбегать в родную спиртзаводскую микрагу, взглянуть на окна. Если светятся — значит, родители еще дома. Если нет — стало быть, уже переехали, и тогда их следует искать за городом.
— Илья, может, не надо?.. — беспомощно запротестовала девушка.
— Да ладно тебе! Ничего со мной не случится. Я скоро.
— Только не задерживайся!
— Ну, это уж как получится… — Он чмокнул Оксану в щеку и, дождавшись, пока она зайдет во двор, пошел прочь.
Спустя полчаса он уже был рядом с родительским домом. Илья не пошел к своему подъезду — риск нарваться на кого-нибудь нежелательного даже теперь, за полтора часа до полуночи, был слишком велик. Неторопливо пересек двор, зашел в подъезд противоположной пятиэтажки, поднялся на второй этаж… Застекленный лестничный пролет давал отличную возможность рассмотреть окна своей бывшей квартиры, оставаясь при этом незамеченным.
А почему, собственно, бывшей?
Ведь его, Дембеля, не задавили машиной на трассе, он еще жив, он не ставил своей подписи под документом. А это значит, что не все еще потеряно.
Даже беглого взгляда, брошенного на окна противоположного дома, было достаточно, чтобы понять: родители уже съехали. На кухне и в комнате горел свет, но ни портьер, ни тюля, ни мебели не наблюдалось. Илья напряг зрение, стараясь рассмотреть мужскую фигуру на непривычно пустой кухне… И хотя до кухонного окна было далековато, Корнилов сумел различить физиономию мужика: это был тот самый, похожий на откормленного бычка бандюк — подручный Сникерса. Бычок — Илья помнил это — отзывался на кличку «Антип».
Что мог делать Антип в пустой квартире?
Ответ напрашивался сам собой: поджидать его, Дембеля.