Неожиданно Вася, зацепившись ногой за торчавшую из земли проволоку, неловко упал и зарылся лицом в сугроб. Он беспомощно барахтался в снегу, силился подняться, но острый конец, зацепившийся за штанину, не позволял встать на ноги…
А мнимый мент, поднявшись со снега, присел на корточки, пытаясь нащупать в снегу потерянное оружие. Но поначалу тщетно: видимо, пистолет отлетел слишком далеко, и обнаружить его в таком снегопаде было делом нелегким.
Удивительно, но Жора, стоявший рядом с машиной, в первые секунды так и остался безмолвным свидетелем происходящего — лишь в момент взрыва, повинуясь инстинкту самосохранения, он присел за открытую дверку джипа. Увиденное словно загипнотизировало его. Конечно же, Сникерс был готов к тому, что Гладилин прибегнет к силе оружия. Более того: еще сегодня утром, улучив минуту, он сам позвонил Шашелю и поведал основные детали — точное время отъезда в Москву, дорогу, количество сопровождающих, марки и даже номера автомобилей и, главное, в какой машине перевозятся деньги.
Да, Жора был готов ко всему, но и он не ожидал, что тут, на пустынной по случаю снегопада трассе, разыграется настоящая боевая операция — с маскарадом, стрельбой и даже взрывом машины.
А переодетый милиционером бандит наконец обнаружил в сугробе пистолет. Отер вороненую сталь от снега и, даже не взглянув в сторону водителя, бросился по направлению к Злобину.
Вася все же сумел отцепить одежду от проволоки. Он поднялся и, даже не обернувшись в сторону преследователя, побежал, спотыкаясь и падая, к леску. Ноги его вязли в глубоком снегу, ступни то и дело попадали в скрытые сугробами ямы, но беглец не обращал на это внимания. До кромки леса оставалось не более десятка метров…
Человек в милицейской форме, пробежав следом метров пятнадцать, внезапно остановился. Поднял руку с пистолетом, зафиксировал на мушке удаляющийся силуэт, прицелился, словно в тире…
Выстрел прозвучал негромко и сухо, будто бы сухая ветка треснула под ногой.
Еще продолжая бежать, Злобин резко нагнулся вперед, словно голова у него перевесила тело или увидел он на снегу что-то бесконечно интересное, самое интересное во всей его жизни, и хотел на бегу присмотреться… Да так и вошел лицом в снег. Пуля угодила Васе точно в затылок и вышла через горло. Лишь на одно мгновение снег был красным от крови — и сразу же сделался черным.
Сникерс не помнил, как все это произошло — по всей вероятности, в момент убийства он так и продолжал стоять рядом с открытой дверкой. Он ощутил способность мыслить лишь тогда, когда заметил перед собой форменную милицейскую кожанку. И Жора понял — надо что-то сказать. Но в горле неожиданно пересохло, язык превратился в комок наждачной бумаги — при всем своем желании Сникерс не мог вымолвить ни слова. Он нашел в себе силы лишь поднять глаза на подошедшего. По его посеревшему лицу, по тонким фиолетовым губам, растянувшимся в неестественной, словно резиновой улыбке, Жора ощутил: сейчас произойдет что-то ужасное…