И Жора не умом понял, но ощутил нутром, темным инстинктом жертвы: вот сейчас, сейчас этот страшный человек в черной кожанке поднимет руку с пистолетом, упрется стволом в его грудь и нажмет на курок…
Действительно — зачем Шашелю отдавать ему шестьдесят штук баксов?
Зачем оставлять лишнего свидетеля?
Зачем, в конце концов, дарить жизнь человеку, предавшему хозяина, которому всем в жизни обязан?
Мысли эти сверхмощной электрической искрой кольнули мозг Сникерса. Но за какое-то мгновение до этого, впереди ума, впереди оформившейся мысли шарахнул в сознании резкий импульс: надо спасаться!
Словно некий невидимый распорядитель поступков дал команду: перед тобой убийца! Этот мужик в ментовской кожанке сейчас застрелит тебя! Так делай же что-нибудь, пока он не успел выстрелить!
Продолжая кривовато улыбаться, лжемилиционер отступил на несколько шагов назад, медленно поднимая руку с пистолетом…
Но выстрелить не успел: Сникерс с животным рычанием бросился ему в ноги, и переодетый ментом бандит, потеряв равновесие, неловко свалился на спину.
Жора поднялся быстрей, чем можно было ожидать от человека его комплекции. Удар носком ботинка в переносицу, еще один удар — в пах, еще один — в мягкий бок…
Неожиданно где-то совсем рядом прогремела короткая автоматная очередь — на «кенгурятнике» джипа жалобно звякнула разбитая пулей противотуманная фара, с сухим треском осыпалось в салон лобовое стекло.
Не надо быть большим провидцем, чтобы понять — стреляют в единственного выжившего злобинца. И впрямь: судорожно обернувшись влево, Сникерс сумел различить в полупрозрачной молочной мгле темный силуэт с короткоствольным автоматом наперевес… А ведь людей Шашеля наверняка было больше; снегопад делал их невидимыми. Да и события разворачивались слишком быстро, чтобы кто-то из них успел подоспеть на помощь.
Медлить было нельзя: оставив поверженного врага на снегу, Жора вскочил за руль джипа и, хлопнув дверкой, мгновенно завел двигатель. Резкий поворот руля влево, мерзкое хлюпанье снега под широкими колесами, короткая автоматная очередь, вибрация по всему кузову машины от пуль, неожиданный занос на влажном асфальте…
Но уже через какую-то секунду водитель выровнял джип, и «Шевроле-Тахо», медленно набирая скорость, помчался по направлению к городку.
Ветер задувал сквозь разбитое выстрелами лобовое стекло, леденил лицо до ознобных судорог, слепил глаза, мокрый снег набивался в рот, в волосы, в уши, в глаза, и Жора уже с трудом различал и без того невидимую дорогу. Он понимал: за ним наверняка гонятся люди Шашеля, и до города ему вряд ли добраться.