Присев на корточки, Илья поинтересовался: за что, мол, отца посадили. В глазах мальчонки мелькнуло недоумение — наверняка никто еще не задавал ему подобных вопросов. Утверждение, что «папка посажен», воспринималось прохожими как факт, как данность, под которую и давались деньги. А тут — такой неожиданный вопрос, такое участие…
Пацанчик смутился.
— Так за что посадили, а? — стараясь говорить как можно доброжелательнее, повторил Дембель.
— Да… так, за кражу, — ответил мальчонка, но не очень уверенно.
— А сам-то ты где живешь?
Пацан махнул рукой куда-то в темноту.
— Там.
— Там — это где? Район какой? Камволка? Спиртзавод? Вокзал? — продолжал допытываться Илья.
— В Новоселовке, — последовал ответ, и Корнилов окончательно понял; этот маленький оборванец, безусловно, работает на цыган.
— Постой, постой… — Заметив, что зубы мальчонки темны от никотина, Илья достал пачку сигарет, щелчком выбил одну и предложил: — Закурить хочешь?
— Давай, если не жалко, — согласился пацанчик.
— Послушай, — улыбнулся Дембель так искренне, как умел это делать только он. — Давай по-честному говорить. Все как есть. Нету у тебя никаких папки с мамкой, нету и братика… То есть, может, и есть где-нибудь, но ведь ты не для них деньги просишь?
Маленький нищий молчал выжидательно, не возражая, но и не соглашаясь.
— А деньги ты просишь, потому что цыгане тебя нищенствовать отправили, — веско закончил Илья.
Пацанчик чуть вздрогнул, и Корнилов понял, что он на верном пути.
— Хозяин у тебя — цыган, а зовут его Яша. Гадкий такой, плюгавый, с трубкой в зубах.
— Дядя, ты что, из мусорни? — неожиданно спросил мальчик.
Илья обиделся.
— Да как ты мне такие слова говорить можешь? Посмотри на меня — разве похож я на мусора? Да ты кури, кури, — смягчившись, добавил он.
— А откуда ты про цыган знаешь?
— Знаю, — Корнилов поджал губы. — Я много что знаю. Ну, как там Яша?
Пацанчик не ответил, лишь полоснул собеседника взглядом затравленного волчонка.
Дембель поднялся во весь рост.
— Ксюха, Митина фотография у тебя с собой?
Та торопливо полезла в сумочку.
— Да, конечно… Она у меня всегда с собой.
— Давай.
Взяв фотоснимок, Илья подвел пацаненка под свет уличного фонаря.
— Послушай… Я не мусор, и она, — кивок в сторону девушки, — тоже не из милиции. Мы нормальные люди. Мы человека одного ищем. Ее брата родного, моего боевого товарища. И ты, если на цыган новоселовских работаешь, должен его знать. Никогда такого не видел?
И показал снимок…
…Спустя пять минут лед недоверия был растоплен — пацанчик, назвавшийся Сашей, окончательно поверил в искренность Дембеля. К тому же девушка с печальными глазами показала паспорт на имя Ковалевой Оксаны Валерьевны — для пацана, знавшего Димину фамилию, это стало последним, решающим аргументом.