— Куда едем? — спросил Антип.
— Сейчас заскочим куда-нибудь перекусить, посидим до темноты. И в Новоселовку.
— Куда, куда? — не понял водитель.
— Оглох, что ли? В Новоселовку. Цыгана Яшу помнишь?
— Ну да… А зачем он нам нужен?
— Делай, что говорят! Потом объясню…
Пересказывая Сникерсу содержание телефонограммы из УФСБ, Олег Антонович Гаврилов не знал одного: оперативно-следственная бригада из областного РУБОПа, усиленная сотрудниками столичной «конторы», уже выехала в город, а вместе с ней — и отряд московского СОБРа.
Ему, как утратившему доверие, об этом не сообщили.
Все началось еще первого февраля, когда на обочине заснеженной трассы был обнаружен перевернутый «Форд-Скорпио». Водитель-дальнобойщик, едва не столкнувшийся с полузанесенной снегом тачкой, доехал до ближайшего милицейского пикета и сообщил об увиденном. Патруль ГИБДД прибыл к месту происшествия через полчаса. Искореженная взрывом машина, несколько пистолетных гильз, следы свежей крови в салоне и два изувеченных до неузнаваемости трупа в кювете поразили даже видавших виды дорожных милиционеров. Справедливо рассудив, что такие дела — не в компетенции ГИБДД, менты позвонили в райотдел, но не в тот, где начальствовал Олег Антонович Гаврилов, а в соседний, на родину Шашеля.
И уже через несколько часов на месте происшествия работали оперативники и криминалисты. Результаты поисков впечатляли: кроме трупов, найденных неподалеку от искореженного «скорпа», в полосе лесонасаждений был обнаружен еще один, наспех засыпанный снегом. Пулевое отверстие в затылке не оставляло никаких сомнений в насильственности смерти.
Вечером того же дня километрах в пяти от взорванного «Форда», на сельском проселке, был обнаружен брошенный джип «Шевроле-Тахо» с пулевыми отверстиями по всему кузову и лобовым стеклом, снесенным автоматной очередью. По регистрационному знаку, номерам шасси и двигателя было установлено, что роскошный джип принадлежит Василию Николаевичу Злобину, самому влиятельному криминальному авторитету соседнего городка.
Трупы, пока неопознанные, отправили в секционный зал морга, и менты из УГРО, поняв, что своими силами им не справиться, сообщили о ЧП в райотдел ФСБ и в районную прокуратуру. «Контора» незамедлительно связалась с Москвой, а райпрокуратура, решив на всякий случай продублировать действия чекистов, сделала то же самое.
Короче говоря, машина закрутилась, и остановить это уже не было никакой возможности.
А тут, как нарочно, перестрелка у «Метрополя». Московский РУБОП, связавшись с чекистами, выяснил многое: и о Злобине, и о его группировке, и о купленном на корню ГОВД, и о криминогенной ситуации в городке.