Еще каких-то пять-шесть лет назад он, главный тренер местной средней детско-юношеской школы олимпийского резерва, был человеком вполне заурядным. Ну, заслуженный мастер спорта по вольной борьбе; ну, призер Олимпийских игр и многократный чемпион Союза; ну, герой фотостенда «Лучшие люди нашего города» в местном парке культуры и отдыха. Да в Москве этих заслуженных мастеров и призеров — как собак нерезаных, они рано стареют от перенапряжений спортивной юности, спиваются, охранниками в гаражных кооперативах да вахтерами в мелких фирмах работают. А что касается фотостенда — так там и доярки с фрезеровщиками висят; старый стенд, советских еще времен. Да и место главного тренера СДЮШОР — отнюдь не подарок: ответственности много, денег мало. А ведь Злобин уже познал вкус лучшей жизни: поездки за счет Спорткомитета по странам и континентам, аплодисменты после побед на пропахших потом ристалищах, золотой блеск медалей и медь победных фанфар…
Увы, карьера в большом спорте скоротечна, и Злой, сделав в этой карьере все, на что был способен, окунулся в жизнь, от которой давно отвык. В этой жизни не было ни халявных поездок в капстраны, ни вспышек репортерских фотокамер, ни интервью «Советскому спорту», ни благ, распределяемых Спорткомитетом за высокие достижения. Зато были переполненные автобусные остановки, гудящие по утрам злым людом, ежедневная рутинная работа в холодном спортзале да тоскливые вечера в однокомнатной холостяцкой квартирке. А кроме того, Василий Николаевич обнаружил странную вещь: ему вдруг перестало хватать зарплаты. Давным-давно, до звездных времен на помосте, он, конечно же, получал зарплату, как и все, и даже сильно нуждался в ней, а потом все больше и больше стал от нее отвыкать. Спортсмену его уровня во времена Союза зарплата не была особо нужна: привез из Сингапура пару-тройку видеомагнитофонов или из Венгрии полтора десятка «фирменных» джинсов, загнал через комиссионный магазин — и живи до следующей спортивной победы за рубежами Отечества. А теперь — полный голяк: соотнося получаемое жалованье и предстоящие траты, Злобин, привыкший к совершенно иному образу жизни, ощущал себя так, будто бы его задавил противник сверхтяжелой весовой категории.
Февраль 1994-го стал для бывшего чемпиона этапным. Однажды бухгалтер, сослуживец по СДЮШОР, на какой-то коллективной пьянке расплакался: одолжил соседу деньги на постройку гаража, тот обещал через месяц отдать и уже третий месяц не возвращает, сволочь эдакая. Сильно поддатый Злой великодушно пообещал помочь — мол, давай я с ним поговорю как мужик с мужиком. Незадачливый кредитор-бухгалтер лишь рукой махнул — куда там! — но Василий Николаевич настаивал на своем… На следующий же день, взяв у сослуживца адрес и расписку негодяя соседа, он отправился к должнику. То ли внушительные габариты бывшего супертяжа-вольника впечатлили злостного неплательщика, то ли Злой нашел единственно правильную интонацию беседы (устрашающую), но деньги были возвращены безропотно и даже с извинениями. Движимый самыми лучшими чувствами, Злобин отнес всю сумму бухгалтеру — забери, дорогой, и больше не одалживай кому попадя. Однако сослуживец проявил неожиданное благородство: мол, если бы не ты, Вася, я бы и вовсе не видал этих денежек. Так что давай пополам разделим, по справедливости, соглашайся… Вася подумал и согласился. А согласившись, быстро дошел до очевидного: выколачивание долгов — занятие куда более благородное и прибыльное, чем работа тренером.