— А ты… откуда знаешь, что мне идти некуда?
— Да это видно…
Пустое гостиничное фойе, заспанный окрик дежурной тети-администраторши: «Куда с посторонними в такое время!», извиняющийся лепет Оксаны: «Это мой брат», стук каблучков к стойке, заговорщицкий шепот, тихий шелест купюр, мерзко-понимающий взгляд тети вслед им…
И маленькая комнатушка гостиничного номера.
За единственным окном колыхалась густая синяя тьма. Мигал за запотевшим стеклом мутно-желтый глаз светофора, расплывались пятна уличных фонарей, дробясь в натекших на стекло каплях. По слякотной улице изредка проносились одинокие автомобили, унося в чернильную темноту ночи морковно-красные огни габаритов. Миниатюрные дамские часики, лежавшие на столе, показывали час ночи, но беседе не было конца…
— …Неужели так и сказал? — в который уже раз сокрушалась девушка, выслушивая слова Ильи о том, что, мол, Димка, став инвалидом, не захотел портить ей, молодой и красивой, жизнь.
— Наверное, он по-своему прав, — уклончиво ответил Корнилов. — У меня-то руки-ноги целы… И не мне его судить.
— Боже, какой дурачок, какой дурачок! — всхлипывала Оксана тоненько. — Как он мог… как он мог подумать, что я когда-нибудь от родного брата откажусь? Какая мне разница — инвалид он, не инвалид?! Да хоть без рук, хоть без ног, хоть слепой, хоть глухой — главное, что живым с войны вернулся! Неужели он мог вам такое сказать?!
Оксана говорила и говорила, а Илья понуро молчал. Несмотря на драматизм ситуации, желание хоть разок затянуться сигаретным дымом с каждой минутой делалось невыносимей, забивая собой все другое — даже чувство голода и усталость.
— Оксана, хватит мне «вы» говорить, давай лучше на «ты», — вздохнул Корнилов и выпалил: — Ты случайно не куришь?
— Ой, как это я сразу не догадалась? — Вскочив из-за стола, девушка схватила сумочку и, достав кошелек, принялась отсчитывать купюры. — Я сейчас вниз к портье сбегаю, у него всегда сигареты есть…
Конечно же, мужское самолюбие не позволяло Дембелю согласиться, чтобы девушка покупала ему сигареты. Но глаза Оксаны светились таким участием, что Дембель понял: не надо обижать ее отказом.
— Я вниз сбегаю, а вы, если хотите, душ примите, — говорила Оксана Ковалева, счастливая, что хоть что-то может сделать для приятеля и сослуживца брата. — Пока вы мыться будете, я за сигаретами схожу и чай поставлю. У меня тут и кипятильник, и заварка, и сахар есть. Жаль, печенье закончилось, а то бы мы с вами…
Меньше чем через минуту Дембель стоял под упругим душем. Запрокинул голову, и струйки дробно, весело застучали по лицу. Они ласково стегали кожу, крепко гладили, усыпляли, успокаивали. Илья зажмурился, пытаясь представить, что это дождь: мягкий, теплый, ласковый, какой бывает в начале мая. Но майский дождь пахнет грибами, земляникой и немного землей. А этот — хозяйственным мылом, плесенью и хлоркой.