Но когда в Сыктывкаре десантировались аудиторы покупателя и обнаружили, что значительную часть выручки компании составлял безналичный оборот, все пошло наперекосяк. «Карандаш» продавал довольно много товаров корпоративным клиентам, но этот бизнес совсем не интересовал АСТ. Когда корпоративную часть оборота вывели за скобки, переговоры пришлось начинать по-новому. Спустя еще пару месяцев покупатель заявил, что потерял интерес к сделке. Впоследствии АСТ открыла свой магазин «Буква» самостоятельно и обратилась в суд о взыскании долга с «Книги за книгой» за свой товар. Одна из бывших сотрудниц сети Нина Рыбакова открыла книжную лавку «Буковка», которая специализируется на детской литературе, на месте самого первого магазина «Сила ума», с которого все и началось. Федор помог выбрать нишу и придумать название.
Лидер, покинувший свой бизнес, всегда в выгодном положении. Если после ухода детище его процветает, легко приписать успех себе. Если загибается, можно свалить вину на новое руководство, которое своими действиями испортило хорошую вещь.
Константин Румянцев считает, что компания была обречена, все держалось только на инвестициях партнеров и энергии ее создателя. Федор в свою очередь уверен, что просто никто толком бизнесом не занимался, это и погубило компанию. После демарша АСТ она оказалась в положении невесты, брошенной в белом подвенечном платье на полпути к церкви на пыльной обочине.
Пока шли переговоры о продаже, «Книгу за книгу» один за другим покинули ключевые менеджеры. Их никто не удерживал, и не пытался кем-то заменить («Я не застал звезд», – говорит Румянцев; при этом два ключевых менеджера «Книги за книгой» теперь работают в «Додо пицца»). С уходом Федора ушли в прошлое и яркие маркетинговые акции, по части которых он был дока, что признавали даже его конкуренты (сам Константин даже консультировался у Федора по маркетингу при запуске канцелярского магазина в Петербурге). Но, главное, ожидая избавления от хлопотного актива, владельцы компании перестали заниматься обновлением ассортимента, просто-напросто распродавая оставшиеся книги.
Иногда у Федора звонит его айфон и оказывается, что это поставщики «Книги за книгой», которые хотят посетовать: как же так, Федор, почему не платите за давно отгруженный вам товар? И тогда он объясняет, что уже год как вышел из бизнеса – и дает телефон новых владельцев. В эти моменты у Федора появляется такое выражение лица, будто в разгар шумного праздника ему позвонили и поинтересовались, как дела у близкого друга, который умирает в больнице от неизлечимой болезни.