— И лошадок на фронт отправили. Там они нужнее всего. Осталось их у нас совсем немного, да и те слабосильные.
На другой день мама пришла хоть и усталая, но повеселевшая.
— Не поверишь, — смеясь, сказала она бабушке, — что бабы придумали: коров вместо лошадей впрягли! Сначала они брыкались, а потом ничего, привыкли. Хоть и мучение, а всё же что-то получается.
— Беда, — вздохнула бабушка. — И коровушкам война не мать родна. Да ведь молоко у них пропадёт, теляток перестанут приносить… Придётся всё стадо под нож пустить?
— А что делать? Разве есть выбор? — ответила мама грустно. — Но ничего, на следующий год молодняк подрастёт. А может, и этих к весне поправим.
Услышав их разговор, Таня представила себе, как тянет тяжёлый плуг корова-красавица Барыня, и испугалась.
— Мама, а Барыня тоже пашет? — спросила она.
— Пока, доченька, бережём её, очень уж корова хороша. А что дальше будет, и сама не знаю.
Но настал черёд и Барыни. Туго шла пахота. А весна, как назло, выдалась дружная, надо было спешить.
Рассказывала потом мама, как Барыню запрягали. Другие коровы пугались, капризничали, не понимали, чего от них хотят. А Барыня, умница, сразу впряглась и пошла, словно всегда пахала. Жалела её мама, даже плакала. И Таня плакала вместе с ней.
Вот так коровы спасли деревню от голода. Спасибо, коровушки, спасибо, Барыня!
А пока что с едой становилось всё труднее. Кончались запасы муки и картошки, совсем не было сахара. Люди стали голодать.
Тане тоже всё время хотелось есть, но она даже не понимала, что голодна. Таня думала, что так и надо, ведь она не помнила, что раньше было по-другому. А взрослым, чтобы заглушить постоянное чувство голода, приходилось что-то придумывать.
Раз под вечер зашла Таня к своим подружкам, Ире и Але. За столом сидела их мама, тётя Саша, и ещё несколько женщин. Они пили кипяток с какими-то белыми крупинками, разговаривали и весело смеялись.
Таня заинтересованно взглянула в их сторону. Её позвали:
— Иди к нам, доченька, попробуй, что мы придумали! Вот тебе кипяточек. А на язычок положи крупиночку соли и пей. Всё лучше, чем простой кипяток, да если ещё в хорошей компании! — снова развеселились женщины и продолжили разговор.
Таня попробовала. Нельзя сказать, что это было вкусно, но, заслушавшись, она даже не заметила, как выпила всю чашку.
А вот что придумала мама.
Когда подросла сахарная свёкла, она стала парить её в печке и по вечерам кусочками этой свёклы, как лакомством, угощала Таню с Алёшей. Ведь мама хорошо понимала, что детям необходим сахар.
Но это было позднее, ближе к осени, а пока что на свекольном поле росли только зелёные листочки. Зато уже появилась крапива, щавель, молодые побеги хвоща — песты, как их называли в деревне. Детишки всё это собирали. Всё шло в дело. Даже полусгнившую, перемёрзлую прошлогоднюю картошку выкапывали с полей и ели.