Особенно тяжело было с хлебом. Чтобы запасов муки хватило до нового урожая, в неё стали подмешивать шелуху от обмолоченных головок льна — куколь. Хлеб из такой муки был чёрный, липкий, больно царапал горло, но и его не хватало.
Придумали даже вместо хлеба сушить и есть клеверные головки.
Однажды утром Алёша с Таней тоже отправились за клевером.
Ещё издали дети почувствовали в воздухе запах мёда, который по мере их приближения к клеверному полю становился всё сильнее.
И вот перед ними открылось поле, сплошь покрытое душистыми ярко-розовыми цветами. Над ними, тяжело перелетая с одного цветка на другой, жужжали большие чёрно-золотые мохнатые шмели.
— Что они делают? — спросила Таня.
— Собирают мёд. Видишь, — Алёша сорвал один цветок, — клеверная головка круглая, зелёная, но сверху вся утыкана розовыми трубочками — цветками, оттого и выглядит розовой. В трубочках этих — сладкий сок, нектаром называется, нас в школе учили. Вот шмели его высасывают своими длинными носиками — хоботками, а потом уносят по капельке в гнёзда и в соты складывают. А соты у них прямо в земле. Я видел.
Он выдернул из клеверной головки несколько цветочных трубочек.
— Попробуй, — предложил он Тане.
Таня попробовала.
— Сладко. Вкусно, только мало очень, — огорчилась она.
— Ничего, мы ведь не за мёдом пришли. Пусть шмели мёд собирают, — утешил её Алёша. — Давай панамку.
Дети набрали полную панамку клеверных головок. Дома положили их в печурку — небольшое углубление в стенке печи. Бабушка топила печку каждый день, так что в печурке всегда было тепло.
К вечеру клевер высох. Розовые цветочные трубочки стали коричневыми и легко осыпались. Их-то детишки и собрали, а потом залили в блюдечке молоком и съели.
Когда мама пришла с работы, Алёша с Таней весело её встретили:
— Мама, мама, а мы сытые! Мы молочка с клевером наелись!
Мама улыбнулась детям, только глаза у неё стали грустные.
А потом наступило время грибов и ягод, и с едой стало немного полегче.
Таня ещё не знала, что такое ягоды. Но однажды дедушка, придя из леса, не принёс, как обычно, «заячьего» хлебца. На этот раз он протянул ей букетик ярко-красных ягод на тоненьких веточках с зубчатыми листочками.
— Ну-ка, попробуй, внучка, — сказал он, улыбаясь.
Таня попробовала и даже чмокнула от удовольствия — такая сладкая да душистая оказалась ягода.
— Хороша земляничка? — спросил дедушка.
— Хороша-а, — согласилась с ним Таня.
Потом дети и сами стали собирать землянику. Её было много, и росла она прямо за домами, на солнечном пригорке.
А Таня крепко запомнила, как приятно получить в подарок букетик спелых, душистых ягод.