В 1928 году Яков Бронин поступил в Институт красной профессуры, где на него и обратил внимание представитель военной разведки. Бронин (он же Лихтенштейн), свободно владевший несколькими европейскими языками, благонадежный студент Института красной профессуры, не мог не привлечь к себе внимания представителя военной разведки. Такие кадры, как Бронин, в то время были большой редкостью.
Бронину не удалось завершить полный курс обучения в институте. Он принял предложение представителя военной разведки и был определен на учебу в разведывательную школу. Успешно освоил навыки новой специальности, которая увлекла его своей романтикой и возможностью проявления личных способностей. В идеи большевиков Бронин верил глубоко и полностью разделял их.
После успешного окончания обучения в разведывательной школе Бронин выехал в Берлин. Он имел паспорт гражданина Латвии, занимался мелким бизнесом, а на самом деле являлся помощником резидента военной разведки в Германии Оскара Стигги.
В конце 1932 года в Берлин прибыл новый помощник Стигги — разведчик «Леон». Бронин встретил «Леона», который произвел на него хорошее впечатление — высокий, статный, он был похож на профессора любого европейского университета. Очки, которые носил «Леон», придавали ему вид ученого, которого трудно было заподозрить в связях с разведслужбой иностранного государства. «Леон» прибыл в Берлин не один, а с женой, которая свободно владела немецким языком и могла бы украсить своим присутствием любое интеллектуальное общество.
Бронин провел с «Леоном» несколько оперативных мероприятий и пришел к выводу, что за месяц, который был отведен на передачу дел новому помощнику резидента, тот не сможет в полном объеме освоить новые обязанности. День отъезда Бронина в Шанхай приближался. В Центре ему уже был присвоен новый псевдоним — «Абрам». Но «Леон» к работе в качестве заместителя резидента оказался не готов, о чем Стигга и сообщил в Центр.
Берзин нацелил «Леона» на выполнение других задач, а новым помощником Стигги назначил разведчика «Тео», опытного оперативного работника. Передача дел затянулась, и Бронин не смог в конце 1932 года выехать в Москву для конкретизации задач, которые ему предстояло решать в Шанхае. Сделал он это только в феврале 1933 года.
Во время встречи с Берзиным Бронин получил четкие указания по работе в Шанхае. Главная задача, которую поставил перед ним начальник военной разведки состояла в подборе кадров из местных китайцев и японцев, проживавших и работавших в Шанхае, для направления их на острова. Островами в Разведуправлении в 1933 году называли Японию.