Женщина, прибывшая из Европы в Китай, преодолела два океана не из-за желания заработать в Шанхае длинные деньги. Впрочем, она только успешно выдавала себя членам команды парохода за француженку. В ее дамской сумочке лежал паспорт подданной Уругвая.
Человек, который должен был ее встретить, тоже ничего не перепутал. Ожидая эту женщину, он встретил два теплохода из Италии, на одном из которых должна была прибыть эта особа. Но на пути из Италии в Шанхай она где-то потерялась.
Впрочем, потерялась она не в океане, а еще на итальянском берегу. Француженка направлялась в Шанхай, как она объяснила матросам торгового судна, к своему жениху, который обосновался в этом китайском городе и ждал ее уже полгода. Она также рассказала капитану судна, французу, что родилась и выросла в Париже, училась в местном университете. Она знала парижские улицы лучте, чем капитан, выросший в Лионе. И он не мог не поверить этой девушке, которая знала тайны парижских улиц даже лучше, чем он, бывалый моряк.
Француженка также сообщила капитану, что, когда ее возлюбленный отправился в Китай за удачей, они договорились встретиться в Шанхае в начале 1934 года. Поэтому, когда возникла возможность, она вопреки воле ее родителей выехала из Парижа в Италию, откуда в Шанхай отправлялся теплоход «Конте Россо». Она должна была прибыть в Китай именно на этом теплоходе.
Из Италии в Шанхай плавали еще два теплохода, но жених посоветовал ей воспользоваться услугами «Конте Россо», считая его наиболее комфортабельным и не слишком дорогим. Сам он добирался до Шанхая этим же теплоходом.
В итальянском порту Бриндизи, откуда теплоход отправлялся в Шанхай, у молодой французской путешественницы местные портовые воришки похитили сумку, в которой были ее личные вещи, деньги, билет на теплоход и кое-что еще, без чего молодая женщина не может выйти из дома.
К счастью, паспорт и другие личные документы, которые она хранила отдельно во внутреннем кармане пальто, остались при ней. Отправиться в Шанхай на «Конте Россо» она уже не могла. У нее не осталось ни франка — приобретать билет было не на что. Возвращаться домой в Париж ей тоже не хотелось. И тогда она приняла смелое решение, которое не многим девушкам ее возраста — а ей шел только двадцатый год — могло бы прийти в голову. Она решила наняться в качестве помощника кока на торговое судно, которое через неделю отправлялось в Китай из того же итальянского порта. Опасность была велика. Девушка была стройна, недурна собой и, естественно, рисковала многим. Но она почему-то была уверена в том, что с ней в пути в этой мужской матросской компании ничего не произойдет.