По указанию из Центра разведывательный отдел штаба Сибирского военного округа проводил ограниченные операции по оказанию помощи китайским силам, которые боролись против японцев и сепаратистов Чжан Цзолиня. Одну из таких операций в сентябре 1925 года предстояло провести Леониду Бурлакову. Цель операции — доставить в условленный район китайским партизанам несколько десятков килограммов взрывчатки и подрывные устройства.
Бурлаков был опытным разведчиком. Ему неоднократно приходилось нелегально бывать на территории Маньчжурии, встречаться с агентами, получать от них донесения и благополучно возвращаться во Владивосток. В разведывательном отделе штаба округа Леонид Яковлевич Бурлаков, он же «Аркадий», пожалуй, был единственным военным разведчиком, который маньчжурскую территорию знал так же хорошо, как приграничный советский район.
Как всегда, Бурлаков тщательно подготовился к oпeрации. Переброска опасного груза была делом весьма ответственным и рискованным. Рисковать Бурлаков любил. Опасностей не боялся. Ответственность за порученное дело придавала ему новые силы и энергию. Он предпочитал выполнять сложные разведывательные задания один, считая, что такой подход сокращает возможность возникновения непредвиденных обстоятельств, которые могут привести к провалу, на девяносто девять процентов. Но один процент оставался. Он тоже был нужен Бурлакову, так как напоминал об опасности и требовал максимального внимания к мелочам при подготовке и проведении каждой операции. Возможно, и госпожа Удача была благосклонна к этому разведчику.
Бурлаков получил на военном складе пироксилин и подрывные устройства, которые по сравнению с современными детонаторами дистанционного управления были несовершенны, но надежны. Опасный груз был упакован в два чемодана и размещен на конспиративной квартире во Владивостоке. Начало операции было намечено на 20 сентября. Китайские товарищи должны были получить груз 21 сентября. Для чего им нужна была эта взрывчатка, Бурлаков не знал. Но предполагал, что не для праздничного фейерверка. На первый взгляд роль Бурлакова была незначительной, на самом деле — ключевой[36].
Неожиданно 13 сентября 1925 года Бурлаков получил из Харбина сообщение о том, что взрывчатку необходимо срочно переправить в Маньчжурию. Это нарушало планы «Аркадия». Во-первых, он ждал прибытия из Сахалина китайского купца, который выполнял его секретное поручение в Японии. Агент должен был привезти ценные сведения. Провести встречу с этим китайцем мог только он, Бурлаков.
Во-вторых, новая дата выезда в Маньчжурию создавала и новые проблемы. Одна из них — отсутствие в эти дни прямого поезда в Градеково (станция Пограничная), где должна была состояться тайная передача чемоданов китайским товарищам. Поездка с такими чемоданами с пересадкой создавала дополнительные проблемы, которые могли бы возникнуть на границе при встрече с китайскими пограничниками. Бурлаков также должен был предусмотреть, где в Градеково хранить чемоданы с пироксилином до встречи с представителями партизан. Свой человек у Бурлакова на другой стороне границы был, однако гарантий, что он окажется в нужный час на своем месте, не было. Возникла вероятность провала. Бурлаков это понимал, но изменить ничего не мог. Отменить операцию было не в его силах.