.
— Алопаты взяли? — выпалила Наташка.
— Что-что? — не понял Игорь. — Какие «алопаты»?
— Лопаты, — перевёл с Наташкиного языка на обычный Славка.
— И верно! — воскликнул Игорь и побежал к дяде Николаю за лопатами. Луша тоже сбегала домой и притащила веник.
— Я, может, бабушке что-нибудь подмету, — объяснила она.
Дворник после обстоятельных расспросов выдал две лопаты, и ребята пошли.
Это был тихий осенний солнечный день. Бригадир Игорь шёл впереди с лопатой на плече, а за ним тянулись остальные. Глядя на Игоря, Луша тоже несла веник на плече. Как и первого сентября, когда Славка нашёл золотистого кенгуру, бежали по улице всё вниз и вниз трамваи, только на этот раз они выстукивали: «Работать, работать!» Во дворе детского сада на углу улицы было пусто. Сегодня малыши дома — выходной день.
Бригада свернула на тихую улицу, по ней неделю назад бежал Славка навстречу гусиным стаям. И вот когда уже показался домик бабки Касьяновны, из переулка слева вышла группа мальчишек тоже с лопатами.
— Здорово, Игорь! — закричал один из них.
— Здорово, Сева! — радостно ответил Игорь, узнав товарища по пионерскому лагерю.
Сева был в лагере барабанщиком, лицом, так сказать, известным, и Луша его тоже узнала.
— Вы куда? — спросил Сева, улыбаясь, — он любил улыбаться.
— На работу!
— Мы — тимуровцы! — гордо сказала Луша.
— А мы, понимаешь, — показывая на своих ребят, сказал Сева, — решили тут бабке одной помочь.
— Мы тоже! — воскликнул Игорь.
— Только мы серьёзно решили помочь. Картошку, понимаешь, копать будем.
— И мы картошку…
— А у кого? — всё ещё улыбаясь, спросил Сева.
— У бабки Касьяновны…
Улыбка медленно сползала с лица Севы. Он посмотрел на свою бригаду, внимательно слушавшую разговор, и растерянно сказал:
— Так и мы, понимаешь, идём к бабке Касьяновне.
Наступила неловкая пауза, и тогда из отряда Севкиных друзей выступил вперёд взъерошенный паренёк. Он был чуть пониже Игоря, но, видно, задиристый.
— А чего вы чужим бабкам помогаете? — заявил он. — Заведите свою и помогайте. Мы, может, эту бабку ещё с весны на примете держим.
Игорь заморгал — он-то узнал про бабку всего неделю назад. Но в эту критическую минуту выступили вперёд братья Спицины, и старший брат Тимка сказал:
— Удивил! С весны! А известно тебе, кто ещё в прошлом году копал бабке картошку?
— Мы! — поддержал его младший брат. — Мы! — И ткнул себя пальцем в грудь.
«И когда это они успели? — подумала простодушная Луша. — Ведь они совсем недавно приехали с Чукотки».
— Ага! — выступил из толпы Севкиных друзей паренёк в очках. — Значит, вы в прошлом году копали?