Дядя Николай вчера ошибся, предсказав хорошую погоду. Дождь начался с утра. Сначала он прыгал по асфальту редкий и долговязый, а когда в школе зазвенел первый звонок, дождик обрадовался и зачастил.
— Хорошо, — улыбнулась Ида Сергеевна, начиная урок. — Меньше в окно будете заглядывать.
— Безобразие! — заявил дядя Николай, недовольно посматривая на небо. — Сущее безобразие! Теперь грязищу развезёт — беда!
Под дождём бежали ребята из школы. Игорь, Славка и Луша и не думали, что именно сегодня Илюха подаст сигнал тревоги. Но Илюха просвистел свои три свистка.
Игорь в это время сидел на кухне и решал задачу. Из-за дождя окно было закрыто. Если бы у мамы не сбежало молоко и она не открыла окно, чтобы проветрить помещение, прослушал бы Игорь сигнал. Покосившись на мать, он спрятал тетрадку в портфель и на цыпочках выбрался в прихожую. Там он натянул башмаки и, потихоньку открыв дверь, припустил к Илюхе. По двору, разбрызгивая лужи, бежал Славка. Луша не слышала сигнала, зато она увидела в окно Игоря и Славку и догадалась, что мальчишки торопятся неспроста.
— Молодцы! — похвалил Илюха. — Операция начинается! Мы назовём её «Операция, Ключ“». Хорошее название, а?
Илья оглядел ожидающих разъяснения ребят:
— Вы не думайте, братцы, что Илюха зря время тратил. Я сейчас в кочегарку ходил, а там дядя Николай инструменты подбирает. Собирается открывать дверь, ключ выручать. Мы ему помогать будем и зайдём в квартиру. Пока он ключ найдёт — мы всё осмотрим.
Ребята согласились. Тогда Илья объявил:
— Ты, Игорь, станешь у калитки. Задерживай там прохожих. А ты, Луша, беги в подъезд на второй этаж. Там будет твой пост.
— Зачем прохожих задерживать? — удивился Игорь. — Мы же с дядей Николаем зайдём. Пусть прохожие идут куда надо.
— Эх, Игорь, Игорь! — с сожалением произнёс Илья. — Сразу видно, что ты порядочных книжек не читаешь. Да разве можно проводить такую операцию без охраны? А не хочешь — не ходи. Без тебя обойдёмся…
— Да нет, раз надо, я пойду.
— Дядя Николай идёт! — крикнул Славка, показывая в окно.
— Пошли! — распорядился Илья. — Игорь и Лушка — на посты, ты, Славка, — со мной.
Итак, операция «Ключ» началась.
Луша побежала на второй этаж, Игорь под дождём стоял у калитки и делал вид, что ему нравится вот так мокнуть, а Илья и Славка вертелись возле дворника и пытались советами помочь ему открыть дверь.