Но Игорь почти поверил Пете и пошёл за ним. Когда же Азбукин постучался в дверь к охотоведу, Игорь почувствовал недоброе: «Наверно, Иван Васильевич узнал, что мы за ним следили, и теперь будет ругаться».
— Погоди! — ухватил он Петю за руку. — Куда мы идём?
Петя не успел ответить: дверь открылась, и Игорь увидел охотоведа, а за ним — взъерошенного щенка. Если бы на пороге стоял один Иван Васильевич, Игорь, наверное, дал бы стрекача. Но из-под ног охотоведа выглядывал щенок, и Игорь решил, что всякое бегство бесполезно. Понурив голову, он вошёл в знакомую квартиру.
Тигр, разглядев сразу двоих мальчишек, моментально забился под вешалку, и провожаемый его ворчанием Игорь прошествовал вслед за Иваном Васильевичем и Петей в комнату.
Сейчас его не интересовали ни чучела птиц и зверей, ни медвежья шкура, ни та самая белка, ради которой он сюда пришёл.
— Садись, — сказал Иван Васильевич.
Игорь сел на диван и, не ожидая расспросов, стал говорить про неудачную операцию «Ключ».
— Илюха же сказал, что вы шпион, — закончил Игорь.
Через полчаса вместе с Игорем на диване сидели Славка и Луша. Петя не был изобретателен: Славку и Лушу он заманил всё той же белкой. Теперь Славка и Луша наперебой рассказывали про то, как дежурили в ящике, как Илюха помогал Славке забраться в форточку. Но куда делся бинокль — никто из ребят не знал.
— Пошли к Илюхе, — так ничего и не добившись, решил Азбукин.
— А может, не он взял? Может, бинокль тут где-нибудь завалился? — начал сомневаться Игорь.
— Там выясним, — сказал Петя.
— Значит, это Илья решил, что я шпион? — спросил охотовед. — Что ж, давайте сюда Илью.
И по двору двинулась процессия. Впереди вприпрыжку бежала Луша, за ней шагали высокий Петя Азбукин и маленький Славка Чужой. Шествие замыкал Игорь. Сейчас он думал о том, как их встретит Илюха. Возьмёт да и погонит с чердака. А особенно может попасть ему, ведь он первый всё рассказал.
Илюха чистил голубятню. Увидев Петю и ребят, он не удивился.
— Что, Петька, — сказал он, не оборачиваясь, — карточку принёс?
— Какую карточку? — не понял Петя.
— Как это какую? А меня увековечивал, когда я на крыше сидел. Целый месяц прошёл, а ты тянешь. Сколько тебе напоминать?
— Вот что, Илья, — поглядывая на его спину, ответил Петя. — О фотографии мы потом поговорим. Может быть, я её и отпечатаю…
Илюха бросил метёлку и повернулся. Очень уж непривычным показался ему Петин голос. А Петя продолжал:
— А ты, друг-приятель, бери сейчас бинокль, который ты стащил, и пойдём к Ивану Васильевичу.
Глаза у Илюхи забегали. «Не отнёс! — подумал он. — Собирался — и не отнёс».