— Не пойду! — крикнул он.
Но, растерявшись в первую минуту, он уже оправился, сдвинул кепочку, засунул руки в карманы и, ухмыляясь, спросил:
— Какой ещё бинокль?.. Мой, что ли? Ты бы так и сказал: «Илья Егорыч, одолжите мне, пожалуйста, ваш бинокль». Вот как воспитанные люди говорят.
— Обманщик ты! — сжимая кулаки, выкрикнул Славка. — Придумал, что Иван Васильевич шпион, а сам бинокль взял.
— И ты туда же? — хмыкнул Илья. — Не брал я бинокля. У меня свой есть. А теперь брысь все отсюда! Брысь, говорю! А не то — вот! — Илюха шагнул к сбившимся в кучу ребятам и выставил кулак.
Но, к удивлению голубятника, ребята на этот раз кулака не испугались.
— Грязный какой, — сказала Луша. — Ты, наверно, давно не умывался?
Илья невольно посмотрел на свои руки и увидел, что они действительно нуждаются в мыле. И гроза всего двора Илюха-голубятник торопливо спрятал кулаки в карманы.
— Ну и пошли, пошли к вашему Ивану Васильевичу! А бинокля я не брал, — продолжал отпираться Илья, а сам думал: «Сегодня же ночью опущу в форточку».
Между тем Игорь незаметно, за спинами ребят, повернулся, пошарил рукой в щели под балкой и вытащил оттуда два бинокля.
— Свистишь! — крикнул он, вспомнив Илюхино слово. — А это что?!
Через несколько минут охотовед увидел в окно, как по двору под конвоем ребят плетётся Илюха. Иван Васильевич встретил всю компанию у дверей. Игорь протянул ему бинокль, Луша опасливо взглянула на безобидного Тигра, а Петя весело сказал:
— Ну вот, операция «Ключ» завершена!
— Ладно, ребята, — махнул рукой Иван Васильевич. — Давайте забудем эту историю, как будто её и не было. А с Ильёй мы сейчас потолкуем один на один.
О чём беседовали Иван Васильевич и Илья целый час — неизвестно. Об этом ребята могли лишь догадываться. Они весь час просидели во дворе, поджидая Илью.
— Ох и даст ему Иван Васильевич! — говорил Игорь.
— Да уж, бледный вид будет у Ильи, — соглашался Петя.
— Так ему и надо! — восклицала Луша.
К удивлению ребят, Илья вышел вместе с Иваном Васильевичем. Вышел весёлый и даже подмигнул всей честной компании. Мирно беседуя, он и охотовед направились к калитке и скрылись за углом дома в Садовом переулке.
— Куда это они?
— Может, в милицию?..
— Что ты? Илюха-то, видели, какой весёлый!
— Ну и дела! — недоумевали ребята.