Даже на тусклом фоне этих событий не стоил особого внимания тот факт, что Костя снова навестил дракона. Для мальчишки причина визита была более чем весомой: старшая сестра обновила, как скажут в будущем, линейку изделий. Помимо человечка и дракончика в ней появилась симпатичная кошечка.
Таррот долго расспрашивал об этом невиданном зверьке, которого принял поначалу за известного в драконьих краях ягуара. Но Костя уверил, что это зверь совсем маленький («Ну вот такой!» – и соответствующий жест руками), живет в доме, ничуть не стесняя хозяев, а главной его дичью являются мыши.
– Это для госпожи доктора, ей очень наш кот понравился, – убеждал юный купец. – Готов даже в долг поверить.
– Слова ты умные знаешь, – фыркнул Таррот, – наверное, и читать умеешь?
– А то ж, – солидно кивнул гость, – и считать тоже, и писать, опять же.
Дракон знал от товарищей, что далеко не все местные столь образованные, и потому поинтересовался:
– Где учился?
– Папаня читать и писать научил… пока жив был, – вздох, – а счету от Сереги-длинного, это мой сосед, поднабрался. Взял у него книгу умную на время. Только Серега – он на бумаге считает, отцу помогает, а я так, в уме. Бумага, она ить дорогая.
Разумеется, гость не мог в полутьме пещеры заметить интерес в глазах хозяина.
– В уме, говоришь? А если проверить?
– Так запросто! – подбоченился нахальный визитер.
Таррот быстро прогнал Костю по таблице умножения и убедился, что ее он знает назубок. К большому удивлению дракона, оказалось, что мальчишка может умножать даже двузначные числа в уме.
Драконы едва ли не больше людей подвержены идеям справедливости, почему и последовала похвала:
– Ты считаешь в уме превосходно, почти как мы.
В ответ мальчишка почтительно поклонился:
– Благодарю, господин Таррот.
– У тебя прекрасная для человека память. Я бы с удовольствием взялся учить считать по-драконьи.
– Вы думаете, это возможно, господин Таррот? – осторожно спросил малец.
– И возможно, и нужно. У вас, людей, штурманы не могут обходиться без длительных расчетов. А если ты будешь хорошо считать, ты сможешь стать штурманом… ну, похуже, чем дракон, у тебя все же нет таких способностей… но тут надобно много знать помимо счета. Но для начала, если захочешь, получишь умение быстро считать.
– А плата велика ли?
– Я с ней подожду, – тут дракон оскалился в улыбке, – в долг поверю.
Просто удивительно, с какой скоростью расползаются слухи. Удивительно, конечно, для тех, кто не знает, что скорость распространения новостей описывается экспонентой.
Вот и сейчас разговоры о том, что госпожу доктора видели посещающей Михайловскую церковь, прошлись по всему Севастополю. Очень скоро уважение к немке подскочило: ей не только чаще кланялись и снимали шапку при встрече – очень многие жители города крестили матушку Марью Захаровну в спину со словами: «Спаси тя Христос» или чем-то подобным.