Стармех «Херсонеса» чуть заметно шевельнулся.
– …полностью избавиться от угля, колес и вообще всего, что можно без усилий разобрать и демонтировать; убрать весь рангоут и такелаж, включая сюда мачты и бушприт, также установить гранатометы, о которых вы, господа, вероятно, уже наслышаны, и которые по возможностям сильно отличаются от обычных орудий. Весьма сильно. На все про все сроку три недели. И, что самое важное, всем вам, господа, а равно нижним чинам предстоит обучение.
Последняя фраза вызвала не только шевеление, но и вопрос:
– Владимир Николаевич, вы в самом деле думаете, что здесь присутствующие настолько невежественны, что нуждаются в обучении?
Семаков притворился, что подыскивает ответ. Его хитрый расчет оправдался. На вопрос ответил сам адмирал:
– Господа офицеры, если кто-то из вас не желает учиться, пусть подает рапорт о списании на берег. Я подпишу.
Затишьем пользовались обе стороны.
Перед началом работ на «Херсонесе» Семаков созвал единомышленников, включая Неболтая.
– Вот что, товарищи мои: предстоит хорошо подумать. Я вас спрашиваю: какие гранатометы устанавливать на корабле Руднева?
Все трое спрашиваемых обменялись короткими взглядами.
– Тихон Андропович, что скажешь?
– Владимир Николаевич, вот что скажу: гранат, которые по шестьдесят фунтов – тут хорунжий чуть-чуть ошибся, те весили шестьдесят пять, – у нас и так маловато. Если этакий гранатомет ставить, то лишь один. Второй – на мелкие.
– Здраво сказано. Иван Андреевич?
Шёберг совершенно не был в себе уверен, но отвечал самым твердым голосом:
– У пароходофрегата, если верить Риммер Карловичу, скорость будет в сравнении с нами невелика. Он, помнится, назвал цифру тридцать пять их узлов, это двадцать наших, да и то сильно сомневался. А раз так, то Рудневу будет куда труднее уклоняться от ответного огня. Значит, нужна дальнобойность. Если тамошние оружейники смогут такое устроить…
– Мысль весьма разумная. Михаил Григорьевич?
– Есть одна идея, но ее только практикой проверить. Как понимаю, если будет установлен малый гранатомет, то уж на него-то запасти боезапас хоть триста гранат, хоть пятьсот – труда не составит, верно?
Уверенные кивки.
– Так вот: на предельных дистанциях, когда попасть – дело хитрое, использовать этот гранатомет для заградительного огня. На маневрах уклонения неприятельские корабли потеряют темп. А «Херсонес» тем временем уйдет.
– Я слышу речь не юнги, но артиллериста…
Это была не вполне шутка.
– …тогда логично будет поставить малый гранатомет на ют.
– Да, вот добавлю. Хорошо бы Патрушева нарядить на обучение комендоров.