Неболтай явно был не в духе, что и сказалось в словах:
– Да как вам не понять! Я, может, и посвататься хочу. Да только кус велик, не подавиться бы.
– Посвататься – это дело, – одобрил ротмистр Левашов, – однако ж, мыслю, тут сваха нужна. Без нее никак.
И дискуссия пошла в галоп.
– А веры она какой?
– Аль не слышал? В Михайловской ее видели, с отцом Александром беседовала.
– Разговоры – оно хорошо, но крест святой – все же иное. Крещеная она, вопрос?
– Да хоть и нет. Покреститься – дело недолгое.
– А кто ее родители? Хочу сказать: какого роду-племени?
– Точно не казацкого, чем хошь поклянусь. Твой-то батя, Андроп Анисимыч, благословит ли?
– Он верным делом противиться не станет, а вот его Анфиса – та с этакой невесткой… того… она моя тетка, уж я ее знаю…
Хорунжий слушал в четверть уха. В голове у него вертелся целый клубок мыслей, и не все были умными.
У капитана Риммера, в свою очередь, нарисовались дела. Сходив «на вольную охоту» (так это дело именовал лейтенант Мешков) целых три раза, он со всей вежливостью поблагодарил командира «Морского дракона», восхвалил обученность экипажа вообще и тактические умения офицеров в частности – и засел за отчет. Этот труд, состоявший не только из текста, но и схем расположения всех участников сражений, в скором времени отправился через портал.
В один из вечеров весь офицерский состав пароходофрегата «Херсонес» во главе с капитан-лейтенантом Рудневым получил вызов к адмиралу Нахимову. Старший помощник лейтенант Медведев не ждал от предстоящего разговора ничего хорошего, будучи твердо убежден, что начальство всегда найдет, к чему придраться. Сам командир и другие офицеры были настроены более оптимистично, тем более, что Руднев неоднократно подавал рапорты с просьбой отпустить пароходофрегат в бой.
В кабинете уже присутствовал знакомый всем присутствующим: командир загадочного и необыкновенно удачливого «Морского дракона». Почему-то при появлении офицеров с «Херсонеса» капитан второго ранга глянул себе в ладонь, как будто там были часы.
– Прошу садиться, – начал Нахимов. – Господа, все вы, вероятно, наслышаны об успехах корабля под командою присутствующего здесь Владимира Николаевича…
Семаков слегка наклонил голову.
– …и было принято решение: дать возможность вашему кораблю присоединиться к «Морскому дракону». Господин капитан второго ранга, опишите ваш прожект.
– Господа, – уверенно начал второй в чине из присутствующих, – для придания «Херсонесу» больших возможностей предлагается следующее: установить двигатели, аналогичные тем, что уже имеются на «Морском драконе»…