– Ну да, вы полагаете, что взятие Севастополя есть первейшая цель для наших недругов, – скепсис в голосе Бутакова был учтив, но очень заметен.
– Виноват, Григорий Иванович, но, ей-же-ей, ничто иное в голову нейдет.
– Возможно, вы правы, Владимир Николаевич, однако ж… если все же цель окажется другой, то… насколько вы готовы к бою и походу?
Семаков постарался не показать обиду.
– Полностью готовы, Григорий Иванович. Боеприпасами, право слово, весь трюм аж до люков забили. Мои все исповедовались и причастились. Могу то же сказать в части готовности «Херсонеса» и его команды.
– Да, я Иван Григорьича знаю хорошо. Он умеет готовиться… Что, если в помощь придать еще два пароходофрегата? У «Крыма» и «Одессы» по десяти орудий на борту. Команды прямо рвутся в бой.
– Все так, да скорость их одиннадцать узлов, а у моих… сами знаете. Хотя… на добивание поврежденных… если они готовы к бою и походу, то по сигналу пусть выходят вслед за нами.
– Владимир Николаевич, не то имелось в виду. Я не ставлю под вопрос компетентность вашей разведки, но ведь люди есть люди, они могут добросовестно ошибаться…
Семакову стоило некоторых усилий удержаться от улыбки при слове «люди».
– …и я подумал, что эти два корабля могут быть полезны в качестве разведчиков. Уж на это их скорости достанет.
Капитан второго ранга чуть подумал.
– Я бы не возразил. Но, воля ваша, опасаюсь оставлять без надлежащего артиллерийского обеспечения Севастопольскую бухту. Если только союзники выведут корабли из Балаклавской бухты…
Усы Бутакова приподняла ухмылка человека, понимающего положение дел.
– А вот об этом можете не беспокоиться. Наши соглядатаи установили: на них недостаточно экипажа для полноценного боя. Все, что только можно, забрано в пользу армии. Так что разведка, а при случае и поддержка ваших кораблей.
Семаков не стал излагать вслух весьма вескую причину отказаться от такой помощи. Он сильно опасался, что если те ввяжутся в бой, то придется их выручать, а не атаковать броненосцы, которые он полагал своей главной целью. Но Бутаков, похоже, понял невысказанное.
Командир «Морского дракона» высказался с известной долей осторожности:
– Пусть так, но командовать надо мне. Наши с Иван Григорьичем корабли – основная сила.
– Отнюдь не возражаю. О, вот что хотел спросить. Возможна ль переделка еще одного пароходофрегата по образцу «Херсонеса»? Хотя бы добавить ходу?
– Осмелюсь предположить, это лишь вопрос денег, а также времени, каковое уйдет на самое переделку, а также на обучение команд и господ офицеров в особенности. Но за оставшееся время вряд ли успеем. Судите сами…