– Так точно, понятно! – от волнения Фрол ответил чуть невпопад, но Мешков сделал вид, что не заметил этого. – Разрешите предложить?
Сказано было совершенно не по уставу, но начарт опять пропустил нарушение мимо ушей.
– Предлагайте.
– Пускай ребята набивают пули в трюме, а еще один человек передает готовые ленты на палубу через люк. Чтобы на всякий случай. Я-то лежу за скорострелкой…
Не было сказано вслух, что лежа набивать ленту трудно, если вообще возможно, а сидящий подвергается намного большей опасности при обстреле.
На губах у Мешкова мелькнула тень одобрительной улыбки, но казачок ее углядел.
– Изрядно замечено, приписной. Так и сделаем. И последнее: как весь запас пуль расстреляете, немедленно в трюм, будете помогать подавать гранаты. Все ясно?
– Так точно!!!
На этот раз устав был соблюден.
Хорунжий действовал расчетливо.
Он, зная, что целых два корабля идут на опасное дело, предположил, что те вернутся с известным количеством раненых, то есть у Мариэлы прибавится работы. Но сейчас, в условиях затишья, на ней лежало только поддержание конструктов, и это не отнимало много времени и сил.
Неболтай приоделся в самый лучший наряд, выстиранный и выглаженный. Блеск начищенных сапог прямо слепил, тем более, что летнее солнце светило по-летнему. По его мнению, задача была трудной, но выполнимой.
Тактическое чутье и умение мгновенно принимать верное решение не подвели. Казак увидел, насколько сердечна была улыбка Мариэлы, когда та его заметила. Он не упустил сияющего взгляда серых глаз. И пластун решился сломать план разговора.
– Машенька, милая, выходи за меня! Вот крест: я тебя так любить и нежить буду! А?
Ответ был ожидаемым:
– Тут думать надо. Хорошо думать…
Но продолжение оказалось неожиданным:
– …и думать будем вдвоем. Закрой дверь, коль не в труд.
Молодая женщина заговорила настолько гладко, что Неболтай твердо уверился: она сама уже крепко обдумала предложение.
– Загвоздка не в религии. Я с благочинным Александром говорила уже и креститься согласна…
Казак не смог сдержать радостной улыбки.
– …тут дело в другом. В моей профессии. Ты уж, наверное, сообразил: долго моя защита не продержится. Год, если повезет. И с момента, когда щит угаснет, я кончусь как доктор. Без магии моя ценность… сам знаешь, какова. Другими словами, мне надо перебираться обратно на Маэру. И я очень хотела, чтобы ты был со мной.
Влюбленный с нежностью взял маленькую ручку милой в свою лапищу, но решил ничего не говорить.
– В тебе и есть загвоздка. Даже не знаю: кем бы ты мог стать там, у меня на родине.
Неболтай не выдержал: