Солдат Семирылов никогда не бывал в зверинцах. Не читал он занимательные книжки с картинками о дальних жарких странах. Поэтому он никак не мог сравнить улыбку молодой женщины с крокодильим оскалом – сроду он не видывал крокодила живьем. Для более эрудированных такое сравнение напрашивалось.
– Это лечение – ваш последний шанс. Если вы разобьете молодую кость – больше не возьмусь за работу. И не только потому, что не хочу работать впустую. Весьма возможно, я вскоре уеду из России. А сейчас…
Закончив непонятные движения пальцами, Мария Захаровна удалилась, бросив на ходу:
– Завтра вечером я повторю лечение.
Внутренне госпожа магистр была довольна собой. Дурак получил шанс: по всем признакам, в течение месяца кость должна была восстановиться.
И тут Семирылов по-настоящему испугался: он случайно повернулся и увидел лицо соседа по палате, немолодого унтера Винникова.
– Свят-свят-свят, Иисусе всемилостивый, спаси и сохрани. Чем же ты так прогневал Марью Захаровну? – шептал одними губами сосед.
– Да я и слова поперек не вымолвил, – только и смог пролепетать незадачливый солдат.
– Ко мне боле не подходи. Неровен час, за твои грехи и мне отсыплется.
Об истории с солдатом, осмелившимся нарушить предписания, унтер слышал, но без подробностей. А фамилия ее главного героя большей частью осталась неизвестной для выздоравливающих.
О событии через четверть часа знала вся палата. Ее обитатели дружно сошлись во мнении: чтоб довести милостивую госпожу доктора до такой ярости, нужно было натворить нечто совсем уж из ряда вон выходящее. А отдельные голоса напомнили, что без вины Марья Захаровна еще никого и никогда не наказала.
– Вижу я их! Вижу эти цветные полосы! На всю толщину!
– Похвально. А теперь зацепи их как будто кончиком когтя… то есть пальца… смещение очень малое, десятая дюйма.
Диалог в пещере дракона шел, разумеется, на маэрском – и не потому, что наставнику так было удобнее, а потому, что Неболтай должен был заранее привыкнуть к способу обучения.
– Даю… совсем немножечко…
– Можно еще чуть. А теперь этот поток может поджечь… ну, что хочешь. Вот, например, этот листок.
И Таррот выдернул горючий материал из своей подстилки.
– Пробуй.
– О! Горит!
– Весьма похвально.
Нельзя сказать, чтобы дракон вообще был щедр на похвалу. Просто у него имелся опыт обучения дракончиков (да и тот небольшой), и универсалов среди них не было. С людьми же опыта не было никакого. Между тем универсал-человек, как правило, изначально превосходил коллегу-дракона в магической силе, если речь не шла о той специализации, к которой чешуйчатый был заведомо способен. К тому же Таррот прекрасно помнил свои первые шаги в части управления потоками.