На ответный поцелуй Сергеич не решился.
На свадебном пиру хозяйничала семья Киприановых – за плату, разумеется. Гости дружно хвалили блюда работы Елены Киприановой. Дети в основном выполняли вспомогательные функции: подать, принять, унести, нарезать, очистить. Водку в своих краях заказала невеста («У нас она получше будет»), а вино было местным, в его достоинствах никто не усомнился.
Помимо услуг дети поднесли вещественный подарок: ракушечную скульптурную группу из кошечки с котенком. Идею предложил брат, а воплотила сестра.
При том, что пир задумывался ординарным, он все же вышел за привычные рамки. Причиной были сослуживцы жениха.
– Нет, братцы, что ни говори, а лишняя ученость для казака лишняя! – глубокомысленно заявил приказной Харин. Никто из гостей не стал оспаривать тезис: иные по причине молодости, другие ввиду большой занятости пирогами или же стаканчиками.
– Не скажи, Митрий; вон взять хоть бы мою Машу, уж ее-то познания сколь многих спасли.
Приказной был не вполне трезв и потому полез в лискуссию:
– Твоя молодая женка хороша, я и не спорю, а все ж она не казак. Вот ты мне докажи, что учиться тебе надобно.
– И докажу! – жених обвел взглядом стол и вдруг обратился к Мешкову. – Михал Григорьич, будь ласка, достань сигару, коль есть с собой.
Князь не высказал удивления. На свет божий появилась небольшая коробочка, из которой владелец извлек сигару.
– Вот.
– Я, чтоб ты знал, уже обучился кое-чему. Михаил Григорьевич, дозволь огоньку поднесть!
Лейтенант карманным ножичком ловко обрезал сигару, сунул ее в рот – и на глазах зрителей кончик ее затлел.
Но Харин не был намерен сдаваться.
– Так ведь в бою ты табачок, поди, не куришь, верно?
– Твоя правда, но ведь лиха беда начало. Глядишь, со ста шагов и порох чужой запалю. Когда выучусь, понятно дело.
Приказной, подзуживаемый изрядным количеством принятой водки, пустил в ход самый веский аргумент:
– А вот не надо тебе и мне учиться! – эти мудрые слова пошли в сопровождении еще более мудрого удара кулака по столу.
Соседи, будучи трезвее, попытались вмешаться:
– Охолони, брат.
– Митяй, ты все ж на свадьбе, а не в шинке…
Ситуация разрешилась неожиданно для всех, кроме жениха, моряков и Тифора. Молодая жена вдруг легко вышла из-за стола, подошла к разошедшемуся казаку и слегка улыбнулась.
– Ой! Твою же… – с очевидным испугом промолвил буйный гость, завертел головой и спросил, обращаясь к стене, – как же так оно? Да разве так можно?
– Можно, Митрий Ваныч, еще как можно. Сам, правда, пока не умею, это работа с разумом, оно по Машиной части, но через годик и я смогу протрезвить кого хочешь. Остыл? Вот и славненько. Костя, Наталья – а спроворьте гостям чаю.