Критическая точка наступила по получении иномирцами очередного письма от Сарата. Малах по этому случаю собрал общее собрание маэрцев. К ним присоединился хорунжий Неболтай. Всем было предложено прочитать письмо. В нем содержалась информация о получении кристалла фианита, достаточного для возвращения всех участников экспедиции, и предлагалось назначить дату и время открытия большого портала.
– Какие будут предложения?
– Имеются такие, – с необычной солидностью начал Тифор. – Перед отбытием надо детально обговорить с местными порядок связи. Сюда включаю: точное определение дат и времени связи, лица, участвующие в сеансах, размер портала… ну да, чего вы так глядите, если уж отработана технология, то портал может быть и чуть побольше.
– То есть серьезные переговоры, – резюмировал командор.
Риммер понял палец.
– Я предложил местным проект корабля, он раз в шесть тяжелее «Морского дракона». Предстоит передача местным кораблестроителям всех материалов, а также сварочных приспособлений. Также тебе, Тифор, предлагаю поработать трансформацией с целью получения нужной формы. Листы обшивки, иные плоские детали, стекло. Первая задача целиком зависит от Маэры. Вторая…
– Стоп! Если уж мы можем создать портал побольше, то и форму его можно приспособить. Плоский портал, такой, чтобы протаскивать предметы шириной в ярд… наши наверняка смогут. Тогда и мои услуги не понадобятся.
– Значит, выяснять. Мариэла, что скажешь?
– Наши с мужем семейные сборы много не займут. Но мне нужно закончить чисто лечебные дела, да еще попрощаться с доктором Пироговым, да подать бумагу об отчислении со службы… Скажем, трех дней хватит. Да, котята на мне.
– Это почему?
– Я их накормлю-напою, да спать уложу. Только не хватает, чтобы малыши расползлись по углам.
– Дело говоришь, Машенька, – улыбнулся муж.
– Таррота надо бы спросить. У него ученик-человек. Не знаю, сколько времени ему потребуется на завершение курса.
– Это уже записано. Тихон Андропович?
– Сам сбор у меня недолог, книги большей частью, да оружие. Письмо написать бате с матушкою. Одежу не беру, только что на себе, там все равно менять ее придется. Однако ж хотел бы попировать напоследок с братами-казаками. И дела сдать есаулу.
– Всего будет уж верно три дня, так?
– Пожалуй что.
– Тифор, твой черед.
– А я даже не скажу, сколько понадобится. Сборы, сами понимаете, недолги, но задержка будет, чувствую от землян. Переговоры-обсуждения…
На этом совещание прервалось самым неожиданным образом. В дверь постучался привратник.
– Ваше благородие, – именно так он всегда обращался к командору, уважая лейтенантский чин, – там до вас матрос с запиской.