Меж тем Неболтай, в свою очередь, наблюдал за установкой свежеполученной картечницы. И не просто наблюдал, а покрикивал на будущего картечника, который, к слову сказать, приходился ему двоюродным племянником:
– Фролка, копай глубже еще на полштыка! Да не ленись! Чтоб твоя голова тока-тока над ямой приподнималася. А тулово никто видать не должен.
– Так ладно будет, дядька Тихон?
– Ладно, да не ладно. Еще стеночки с боков, так и этак. Да потолще их делай! И притопчи бабой. Хотя… стой, это мы с тобой вдвоем.
Хорунжий был прав: лежавшая неподалеку трамбовка была рассчитана на двоих человек, никак не на одного.
– Вот так-то оно получше будет… Да едрить твое корыто! Что ж ты полочку не сделал? Говорил же я тебе!
– Как же, дядька Тихон, вот она, полочка-та.
– Тютя-матютя! Сказано ж было: полочка для магазинов. Чтоб удобно класть! Да чтоб твоему напарнику ловко было заряжать пулями! Вот до сих ее дотяни, и то может оказаться мало. А вот сюда поставишь ихний ящик, оттуда заряжающий пули брать будет. Теперь ясно?
– Куда как ясно, дядька Тихон, даже оченно ясно. Вот так льзя ли?
– Ну… вроде как и ничего. Я буду рядом попервой, может, чем помогу. Только помни: в бою сопли узлом вязать некогда. Ежели пойдут в атаку даже пешие…
Неболтай промолчал о том, что по его мнению, местность совершенно не подходила для атаки в конном строю галопом.
– …то голову твою лишь быстрая стрельба спасти может. Да не только твою, но и товарищей тоже. Понял?!!
– Как нет, дядька Тихон! Все отменно понял.
– То-то же. После стрельбы ствол не позабудь вычистить.
– Дядь Тихон, так уж четвертый раз об этом…
В ответ прилетела чисто семейная (небольшая по масштабу) затрещина, сопровожденная ласковым словом:
– А если мало, то и пятый раз повторю.
Правила этикета племянник знал на «ять»:
– Благодарю за науку, дядя Тихон.
– И упаси тебя святые угодники чем-то помимо масла.
– Дядь Тихон, ить запомнил накрепко.
– А то я не видел, как ты на битый кирпич смотрел! Забудь о нем, твою натуру навыворот!
– Уже забыл и даже не помню…
Бывалый казак и на этот раз ошибся. Противник пока что не планировал пешую атаку.
Вместо этого англичане и французы подготавливали артиллерийский обстрел по всем правилам науки. Ну, почти по всем. Пушки были пусть и не новенькими, но уж точно не старье. Их лафеты тщательно укрепили в грунте, дабы прицел не сбивался при отдаче. Мало того: специальным винтом наводчик мог изменять угол возвышения. А то, что их было мало (меньше, чем раньше), также нашло очевидное объяснение среди офицеров и нижних чинов: нужное количество просто не успели доставить на позиции. Тем более, эти самые недостающие орудия и находились неподалеку – понятно, в походном положении.