Бет – прекрасное плывущее видение. Её чёрные волосы плывут по воде, на губах играет безмятежная улыбка, которую я так люблю. Её глаза утратили свой настороженный блеск. Теперь они тихи и глубоки, как океан. Впервые за всё это время Бет позволила мне увидеть её душу, и если до сих пор у меня ещё оставались какие-то сомнения, то теперь они исчезли. Я влюблён в Бет Риск.
Бет моргает, улыбка сбегает с её лица. Несколько капель дождя падают в пруд, звук приближающейся грозы прокатывается по кронам деревьев. Бет уходит под воду, и я едва успеваю подхватить её.
– Пусти меня!
Когда я несу её на берег, она больше не держится за меня так крепко, как раньше. Лёгкий дождь превращается в ливень, мои волосы мгновенно намокают. Я ставлю Бет на ноги, и у меня опускается сердце. Она снова захлопнула свои двери.
Она вскакивает на ноги и бежит в сторону леса на участке Скотта. Только что Бет доверяла мне в воде. Я ей небезразличен. Теперь я это знаю. И своё обещание я дал ей раз и навсегда: я её не отпущу. Поэтому я бросаюсь за ней, догоняю, хватаю за пояс, прежде чем она скроется в лесу.
– Бет, чёрт тебя побери! Стой! Прекрати от меня убегать.
Кровь толчками бежит по жилам. Она убегает от меня с тех самых пор, как я впервые её увидел. Как бы сильно я ни старался её удержать, она всё равно находит способ улизнуть.
Но с меня хватит. Только не сегодня.
Вода стекает по её лицу, мокрые волосы прилипли к голове. Она дрожит всем телом под тёплым осенним дождём. Я растираю ей руки.
– Пусти меня! – орёт она, перекрикивая дождь.
– Нет.
Я подношу руку к её щеке. Глаза, которые совсем недавно выглядели такими безмятежными, сейчас полны безумной паники. Я хочу, чтобы она мне доверяла. Хочу, чтобы она чувствовала то же, что чувствую я.
– Я люблю тебя.
– Нет! Пожалуйста, нет. Не надо!
Её нижняя губа дрожит, она безуспешно пытается сбросить мою руку, лежащую на её талии.
– Скажи, почему ты меня отталкиваешь? Чего ты боишься?
Она больно впивается ногтями в мою руку.
– Ничего я не боюсь!
– Я люблю тебя, – повторяю я.
И паника Бет стремительно нарастает. Она бьётся в моих руках. Эти слова её пугают. Она боится любви.
– Я люблю тебя, Бет.
Она запрокидывает лицо, теперь её глаза пылают гневом.